Qué fue de los DVD portátiles: cuando una tablet hizo el mismo trabajo sin discos

El DVD portátil no murió el día que llegó el iPad. Esa versión es cómoda porque pone un aparato nuevo frente a uno viejo, pero el expediente no permite fechar un derrumbe entre 2010 y 2013 ni medirlo con ventas. Lo que sí deja ver es más concreto: la tablet tomó el caso de uso que había vendido al reproductor de pantalla abatible —video y batería fuera de casa, incluido el coche— y le quitó al disco su papel obligatorio.

El punto de partida era muy físico. El 28 de abril de 1998, el Honolulu Star-Bulletin presentó el Panasonic Palm Theater/DVD-L10 como el primer reproductor portátil de DVD. Tenía pantalla LCD abatible de 5.8 pulgadas, batería de dos horas, cargador, adaptador de corriente y control remoto; el adaptador para coche llegaría después. Su precio sugerido era de 1,299.95 dólares. No era sólo una pantalla: era una manera de llevar una película en un disco y reproducirla lejos de la sala.

Por eso el reemplazo no fue simplemente “una pantalla mejor”. Fue un aparato que reunía más cosas en el mismo viaje. Apple anunció que el iPad Wi‑Fi saldría en Estados Unidos el 3 de abril de 2010. La compañía prometía hasta 10 horas de batería y lo vendía para ver video, jugar y acceder al catálogo de música, televisión y películas de iTunes. El contraste con el DVD portátil estaba en la cadena completa: pantalla, contenido y juegos podían vivir en el mismo dispositivo.

El iPad no inventó el viaje; cambió lo que había que cargar

La sustitución ya se formulaba antes de que el iPad estuviera a la venta. En enero de 2010, un blog personal que comparaba el futuro iPad con un reproductor de DVD para coche imaginaba programas infantiles descargados desde iTunes, juegos de la App Store y un soporte para fijarlo al respaldo del asiento. Es una fuente modesta, no una medición de mercado, pero sirve justo para lo que es: un testimonio contemporáneo de que ambos aparatos competían por el mismo rato de trayecto.

El detalle decisivo era que el disco dejaba de ser requisito. Con el reproductor portátil había que elegir películas, comprarlas o llevarlas y cargarlas junto con el aparato. El iPad, según su anuncio, daba acceso a una tienda de películas y series además de juegos; el autor del blog lo resumía como descargar los programas en vez de depender de un producto físico. No prueba que cada familia hiciera el cambio, pero sí explica por qué el formato dejó de tener una ventaja exclusiva.

Una retrospectiva de TechsNostalgia ubica su mayor popularidad aproximadamente entre 2003 y 2007 y sitúa una caída pronunciada desde alrededor de 2012. También atribuye el golpe al conjunto de smartphones, tablets y streaming. Hay que leer ese “alrededor” como lo que es: una cronología retrospectiva sin serie de envíos en el expediente, no la fecha certificada de una defunción comercial. Tampoco hay respaldo aquí para convertir a los Android baratos en causa demostrada.

El título de esta pieza conserva al iPad porque es el relevo mejor documentado: Apple registró su fecha, autonomía, video, juegos e iTunes; y una comparación de época lo puso explícitamente en el asiento trasero frente al DVD portátil. Eso alcanza para describir una sustitución de función. No alcanza para decir cuántas unidades dejó de vender cada fabricante ni para adjudicar todo el cambio a una sola tableta.

La segunda muerte que no aparece en la evidencia

La otra mitad de la historia aprobada tampoco se sostiene como estaba planteada. No hay en el expediente prueba de una desaparición general del DVD de fábrica entre 2016 y 2020, ni de que las armadoras sustituyeran esos equipos por pantallas propias en una segunda ola independiente del consumidor. De hecho, Mazda anunció el 20 de marzo de 2018 un sistema de entretenimiento trasero para ciertos CX-9 2016–2018: dos monitores de ocho pulgadas, un reproductor único de CD/DVD, entradas USB y SD, y puertos HDMI para teléfonos y tablets.

Eso no niega que las tablets cambiaran el coche; niega la cronología limpia. En 2019, Car and Driver todavía enumeraba ofertas de entretenimiento trasero de Buick, Ford, Infiniti, Chrysler, Honda y Toyota, mientras observaba que los pasajeros podían tener teléfonos y tablets más nuevos, rápidos y mejores que los sistemas del auto. La coexistencia importa: el DVD portátil de consumo y el equipo integrado del coche no pueden tratarse como una sola curva que termina en la misma fecha.

Lo que sobrevive no es una reivindicación romántica del disco, sino el nicho. TechsNostalgia afirma que los reproductores portátiles aún se fabrican, sobre todo por marcas económicas, para niños en el coche o lugares con conexión ausente o poco confiable. El hardware también persiste dentro de accesorios de auto que mezclan DVD, USB, SD y HDMI. Para quien aún conserva medios físicos, conservar cartuchos y discos sin dañarlos sigue siendo un problema distinto de elegir una pantalla.

El DVD portátil no fue derrotado por una sola fecha ni por una segunda ola automotriz ya demostrada. Perdió el centro del viaje cuando una pantalla con batería empezó a traer también la biblioteca y los juegos; el coche, en cambio, siguió negociando con pantallas integradas, puertos y discos durante años. Esa diferencia es menos redonda que el obituario habitual, pero es la que dejan las fuentes.