Qué fue de Palm, la PDA que HP mató 48 días después de vender la TouchPad

La muerte de Palm no se explica con una frase cómoda sobre la llegada del iPhone. El cierre tuvo fecha, responsable empresarial y un reloj especialmente cruel: el 18 de agosto de 2011 HP terminó el negocio de dispositivos webOS, incluidos la TouchPad y sus teléfonos. La tableta Wi-Fi había salido a la venta en Estados Unidos el 1 de julio. Entre ambas fechas hubo 48 días.

Eso importa porque separa dos historias que suelen fundirse. Una es la de Palm, cuya PDA Pilot 1000 apareció en marzo de 1996 con Palm OS 1.0. Otra es la de HP y webOS, el intento de prolongar esa línea en teléfonos y tabletas. No fue una lenta retirada del aparato de bolsillo: fue una empresa compradora que desmontó el negocio de hardware antes de que su primera tableta webOS cumpliera dos meses en tiendas.

Hasta el nombre ayuda a ver que Palm ya había vivido una corrección antes. Palm/US Robotics anunció los PalmPilot Personal y Professional el 10 de marzo de 1997 como nuevos modelos de su Pilot. Después, PC Watch reportó que Pilot había solicitado medidas para detener la venta de Palm Pilot y que el acuerdo retiró la solicitud; el medio relacionó la adopción posterior de Palm III con la postura de Pilot. No hace falta convertir ese pleito en leyenda de origen: lo documentado es una disputa de nombre y un acuerdo cuyos términos no se hicieron públicos.

La Palm de 1996, entonces, no es sólo una marca que alguien recuerda por costumbre. Es el punto de partida de una familia de software y dispositivos que terminó bajo otra empresa. Para poner aquella época en perspectiva, también conviene distinguirla de los gadgets que sobrevivieron porque siguieron siendo lo que eran: una consola vieja conectada a una TV moderna puede conservar su función; webOS sobrevivió cambiando de función y de pantalla.

La decisión fue de HP, no del calendario

HP había anunciado que la versión Wi-Fi de la TouchPad estaría disponible el 1 de julio de 2011. El anuncio reproducido por TechCrunch fija esa fecha; no es una estimación retrospectiva. El 18 de agosto, en cambio, HP cerró el negocio de dispositivos webOS. La cobertura de RCR Wireless situó el anuncio junto al posible desprendimiento del negocio de PC y al giro hacia empresa, software, nube y servicios con mayor margen.

También registró el dato incómodo para una explicación puramente tecnológica: HP dijo que la cuota era escasa y que el producto no se vendía al ritmo esperado. Apotheker reconoció que la TouchPad aún no llevaba ni dos meses completos en el mercado. Es decir, HP no documentó un proceso largo de aprendizaje ni una espera para que la tableta madurara; tomó la decisión mientras el primer modelo webOS seguía recién llegado.

La frase de los “tres años” requiere otro cuidado. PocketGamer.biz atribuyó al ex CTO de HP Phil McKinney que el plan original era dar a Palm tres años con recursos y una intervención limitada; según su relato, el cambio de CEO llevó al cierre cerca de un año dentro de ese programa. No es una promesa corporativa localizada en el expediente, sino el recuerdo público de un exdirectivo. Aun con esa reserva, el contraste es claro: la cancelación no fue una consecuencia inevitable de cumplir un plazo, sino un cambio de estrategia de HP.

Por eso “HP mató a Palm en 48 días” necesita precisión. HP no apagó en 48 días toda la historia iniciada con el Pilot 1000 en 1996. Sí acabó, 48 días después de vender la TouchPad, con el negocio de dispositivos webOS que debía materializar su relevo. El dato es más estrecho que el eslogan y, justamente por eso, más útil.

webOS siguió vivo, pero ya no era una Palm

La segunda parte no es un regreso de Palm. El 25 de febrero de 2013 LG anunció que compraba a HP la tecnología de webOS: código fuente, documentación, personal de ingeniería y licencias de propiedad intelectual, incluidas patentes adquiridas de Palm. El comunicado no habla de resucitar teléfonos ni de fabricar otra PDA; su objetivo declarado era reforzar la tecnología de Smart TV de siguiente generación.

Ese cambio de destino se veía desde entonces. La cobertura contemporánea de TechCrunch resumió que LG planeaba implementar webOS en sus televisores inteligentes, no en teléfonos. LG México todavía define sus LG AI TV como televisores basados en webOS y lista una OLED evo AI 4K Smart TV webOS 2026. La tecnología sobrevivió, pero el aparato que la hizo visible dejó de ser portátil.

Ahí está el cierre real de Palm: no una tumba limpia, sino una migración. El nombre de la PDA quedó atrás, HP canceló el hardware que pretendía heredarlo y LG conservó software, documentos, equipo y licencias para otra categoría. Es una historia más cercana a la tecnología que cambia de sitio tras perder su formato que a una simple desaparición. webOS no volvió como Palm; sigue corriendo, disfrazado de sistema para la pantalla que ocupa la sala.