Qué fue de BlackBerry: seis años de despedidas administradas

BlackBerry no desapareció el día que un teléfono dejó de venderse. Se fue por capas. La última fecha nítida es el 4 de enero de 2022: desde entonces, BlackBerry advirtió que los equipos con sus servicios legacy ya no funcionarían de forma fiable para datos, llamadas, SMS ni 9-1-1. Pero para llegar ahí ya había entregado otra cosa: el negocio de diseñar, fabricar, promocionar y dar soporte a los teléfonos que llevaban su nombre.

Ésa es la corrección importante a la historia de una muerte instantánea. No alcanza la evidencia de este expediente para decir que el departamento de sistemas de las empresas, o las políticas de “trae tu propio dispositivo”, fueran la causa que mató a BlackBerry. Tampoco para publicar que BlackBerry 10 llegó dos años tarde. Lo que sí queda documentado es una retirada escalonada: el hardware propio salió primero; la licencia de la marca tuvo luego su propio final; y los servicios de los sistemas viejos permanecieron hasta 2022.

La primera capa ya estaba expuesta el 16 de diciembre de 2016. PCWorld reportó ese día que BlackBerry había salido oficialmente del mercado de smartphones una semana antes, sin precisar en ese texto el día de la salida. Al mismo tiempo, había acordado licenciar la marca a TCL. No era un detalle contractual: TCL asumiría diseño, fabricación, marketing y soporte; BlackBerry conservaría el desarrollo de su software y servicios de seguridad.

La retirada empezó antes del último apagón

El teléfono BlackBerry seguía existiendo para quien lo viera desde el aparador, pero ya no era el teléfono que BlackBerry hacía. La marca empezó a operar como una capa encima de un equipo ajeno. Es una diferencia que se pierde cuando una cronología reduce toda la historia a “BlackBerry cerró en 2016”. Aquello fue la salida de la compañía de los smartphones propios, no el apagón de todo lo que llevaba su nombre.

La segunda despedida llegó con TCL. El 3 de febrero de 2020, TechCrunch informó que la asociación de licencia de marca y soporte tecnológico terminaría el 31 de agosto de ese año. Desde esa fecha TCL ya no vendería dispositivos móviles BlackBerry ni tendría derechos para diseñar, fabricar o vender modelos nuevos. El soporte para modelos que ya estaban en el mercado continuaría hasta el 31 de agosto de 2022.

La secuencia importa porque separa dos cosas que suelen ponerse en el mismo cajón: que BlackBerry dejara de fabricar sus propios teléfonos y que dejaran de aparecer teléfonos BlackBerry nuevos. Entre una y otra hubo una etapa de licencia. La firma se retiró del hardware, pero su nombre siguió circulando en equipos concebidos y atendidos por TCL. Cuando esa relación terminó, el nombre perdió también esa salida comercial.

La marca también tuvo fecha de salida

En eso BlackBerry se parece menos a un aparato que cae de pronto que a los servicios que se van retirando en etapas. El cierre de dos tiendas digitales de Nintendo deja la misma lección de archivo: una plataforma puede dejar de vender antes de que dejen de existir sus funciones, y cada fecha cuenta una pérdida distinta. En BlackBerry, la confusión era todavía mayor porque el nombre abarcaba teléfonos licenciados, software y servicios de seguridad.

El 4 de enero de 2022 no fue la fecha en que “murió BlackBerry” sin matices. Fue el final de los servicios legacy que BlackBerry enumeró en su aviso oficial de fin de vida: BlackBerry 7.1 OS y versiones anteriores, BlackBerry 10, PlayBook OS 2.1 y anteriores, además de herramientas y servicios como BlackBerry World, BlackBerry ID y BBM para consumidores. La empresa dijo que eligió extender el servicio hasta entonces como agradecimiento a clientes y socios.

La consecuencia práctica sí fue contundente. Según ese mismo aviso, los dispositivos que dependían de esas ofertas, por red celular o Wi-Fi, dejarían de funcionar de forma fiable incluso para llamadas, mensajes y emergencias. Eso da al 4 de enero una gravedad que 2016 y 2020 no tenían: no cerraba sólo una etapa de ventas, sino la infraestructura que hacía operables a varios sistemas BlackBerry viejos.

2022 cerró servicios, no cada producto llamado BlackBerry

También obliga a no estirar esa fecha más de lo que dice la fuente. El aviso distingue expresamente el software Android de BlackBerry Password Keeper como no afectado y aclara que el nuevo CylancePROTECT no sufría impacto. Por eso 2022 sirve para fechar el final de esos servicios legacy, no una desaparición total y única de cualquier producto llamado BlackBerry.

Lo que sobrevive es la lección de la capa que quedó fuera del obituario fácil: el nombre puede seguir en un aparato sin que la empresa haga el aparato, y el aparato puede seguir en manos de alguien sin que siga viva la red que lo sostiene. Esa distancia entre venta, marca y servicio es la que convierte seis años de anuncios en una agonía administrada. Para leer otra desaparición tecnológica donde importa más el mecanismo que el eslogan, queda qué fue de HD DVD.