Qué fue de Symbian: Nokia lo relegó mientras Android ya lo había rebasado

Symbian no murió porque Nokia descubriera de pronto que ya no servía. Cuando la empresa anunció el 11 de febrero de 2011 que Windows Phone sería su plataforma principal de smartphones, el sistema ya cargaba una derrota más incómoda: Android lo había superado en ventas mundiales durante el cuarto trimestre de 2010, según Canalys. La decisión de Nokia no explica por sí sola el desplome; sí decidió qué haría la compañía con una plataforma que todavía tenía millones de usuarios.

El dato importa porque la versión fácil invierte el orden. Symbian seguía como líder en el tercer trimestre de 2010, pero su cuota ya había bajado de 44.6% a 36.6% frente al mismo trimestre del año anterior, de acuerdo con los datos de Gartner publicados por The Guardian. Después, Canalys reportó 32.9 millones de teléfonos Android vendidos a minoristas y redes en Q4, contra 31 millones con Symbian. No era una plataforma dominante que se desplomara desde la cima intacta por un memo: ya estaba perdiendo el liderazgo cuando llegó el giro.

Eso tampoco vuelve irrelevante el texto que se filtró antes del anuncio. La reproducción del memo “Burning Platform” de Stephen Elop sitúa su circulación pública el 8 de febrero de 2011. Ahí no se describe un Symbian técnicamente sano que Nokia hubiera sacrificado por capricho. Elop escribió que no era competitivo en mercados líderes como Norteamérica y que desarrollar para él se volvía cada vez más difícil y lento. También señaló la presión de Apple, Android y fabricantes chinos de gama baja: para Nokia, la competencia era un ecosistema, no sólo un teléfono.

El anuncio no fue el memo

Hay otra precisión que cambia la historia. El memo anticipaba que la nueva estrategia se compartiría el 11 de febrero; no prueba que Elop lo hubiera “firmado” ese día. Lo que sí está documentado para esa fecha es el comunicado corporativo reproducido por Mobile Industry Review: Nokia anunció su alianza con Microsoft, hizo de Windows Phone su plataforma principal y relegó a Symbian a “plataforma de franquicia” durante la transición.

La palabra transición no era decorativa. Nokia esperaba conservar y trasladar una base instalada de 200 millones de dueños de Symbian y vender aproximadamente 150 millones más de dispositivos Symbian en los años siguientes. Es la contradicción útil del episodio: la empresa no apagó el sistema el 11 de febrero, pero dejó claro que la inversión estratégica iba a otro lado. Desde ese momento Symbian sobrevivía para extraer valor de lo ya invertido, no para encabezar el siguiente ecosistema.

La caída posterior fue brutal, aunque conviene no armar una falsa serie con mediciones distintas. Para el segundo trimestre de 2012, IDC colocó a Symbian en 4.4% de la cuota mundial de smartphones, frente a 16.9% un año antes, según The Register. Ese 4.4% no se puede comparar como si fuera el mismo conteo que el 36.6% de Gartner para Q3 de 2010. Lo que ambas fotografías sí sostienen es la dirección: Symbian ya cedía terreno antes del cambio y siguió cayendo después de que Nokia lo colocó en transición.

El último teléfono y lo que quedó

El final de hardware llegó más tarde y sin una fecha diaria comprobada. Nokia confirmó, a través de sus resultados citados por TechCrunch, que el 808 PureView fue su último dispositivo Symbian y que llegó al mercado a mediados de 2012. “A mediados de 2012” es todo lo que permite afirmar esa fuente: ponerle un día de última venta sería inventarlo.

El cierre de la plataforma también tuvo dos relojes. Un correo del equipo de Nokia Developer, reproducido por Nokioteca, avisó que desde el 1 de enero de 2014 ya no se podrían publicar aplicaciones nuevas ni actualizar las existentes para Symbian y MeeGo. El contenido que ya estaba en Nokia Store seguiría disponible para descargar. Eso documenta el fin de nuevas publicaciones y actualizaciones para desarrolladores, no la última venta de un teléfono.

Por eso Symbian no cabe en el obituario de “llegó el iPhone y se acabó”. La propia Nokia admitió límites técnicos y una competencia que atraía desarrolladores y fabricantes; Android ya lo había rebasado antes del anuncio. Pero Nokia sí puso por escrito el desenlace estratégico: Windows Phone sería el futuro y Symbian el puente. Su supervivencia final fue esa base instalada y las descargas existentes, una continuidad mucho más estrecha que una plataforma en expansión. Para otra historia de estándar desplazado, el catálogo tiene qué fue de HD DVD; para entender por qué conservar software viejo no es sólo guardarlo, está la guía sobre homebrew.