Qué fue de las cámaras compactas: la fricción que el smartphone eliminó

Las cámaras compactas no se apagaron en 2013. Ese año ya se veía una caída fuerte, pero todavía hubo compactas enviadas en 2022. Lo que sí terminó fue su lugar como la cámara obvia para casi cualquiera. La diferencia importa porque evita contar una desaparición que no ocurrió y deja ver la muerte real: el mercado masivo dejó de justificar cargar un segundo aparato.

La escala del desplome admite una cifra llamativa, pero exige decir de qué serie viene. Digital Camera World sitúa el auge de las point-and-shoot en 120 millones de envíos en 2008; para 2013, reporta una baja de 40%, y para 2016, 12 millones. Es una trayectoria suficiente para describir un derrumbe. No permite afirmar que aquella caída de 40% fuera anual: la fuente dice que para 2013 las ventas habían bajado ese porcentaje.

La compacta había llegado al consumo con otra promesa. Casio fecha en marzo de 1995 el lanzamiento de la QV-10, con monitor LCD a color para revisar y borrar fotos, y con descarga de imágenes a una PC. Era una mejora concreta sobre el ritual de fotografiar a ciegas. También revela el límite que después pesaría: la computadora seguía dentro del recorrido de la foto.

El smartphone no necesitó ganar cada comparación de calidad para cambiar la decisión. Según Fstoppers, Instagram se lanzó en octubre de 2010 y una foto de point-and-shoot requería computadora, cables y cargas; la de un teléfono podía compartirse de inmediato. En otro pasaje, el medio enumera cables, lectores de tarjeta o configuraciones de Wi-Fi enredadas como las rutas de transferencia de las compactas.

La foto ya no terminaba en la cámara

Ésa es la causa menos vistosa y más útil que el tópico de que «el celular tomó mejores fotos». Una compacta podía seguir produciendo una imagen mejor, pero ya no resolvía la tarea completa cuando la tarea era tomarla y ponerla a circular. El teléfono siempre estaba encima y ya vivía conectado a los mensajes y las redes. Cada paso extra convirtió a la cámara separada en una decisión que había que justificar.

El tiempo de respuesta explica por qué el cambio fue tan brusco. Fstoppers describe descensos anuales aproximados de 20 a 30% entre 2012 y 2015. No es la misma cifra que el 40% acumulado hasta 2013 de Digital Camera World, y no conviene fundirlas en una sola tasa. Juntas cuentan algo más preciso: la caída ya era profunda y después siguió acelerada, mientras el hábito de compartir desde el teléfono se volvía normal.

Hay un antecedente útil en la llegada del iPhone y el mercado de la consola portátil: no basta con que un dispositivo haga una cosa; cambia un mercado cuando reúne varias tareas en el objeto que la gente ya lleva. Para la compacta, cámara y conexión dejaron de ser dos compras coordinadas. Esa clase de relevo entre formatos también aparece en la historia de HD DVD: la tecnología no necesita desaparecer por completo para perder su lugar central.

El número cambia según qué se cuente

El ángulo más repetido del colapso mezcla tres contabilidades. Fstoppers, atribuyendo sus datos a CIPA, habla de cámaras con lente incorporada: 108.8 millones enviadas en 2010 y 2.08 millones en 2022, una baja superior al 98%. Digital Camera World habla de point-and-shoot y fija otro pico: 120 millones en 2008. Ninguna de esas dos series es automáticamente intercambiable con la gráfica de mercado total.

Ahí entra la corrección necesaria. PetaPixel explica que la gráfica publicada por Statista usa envíos mundiales de todas las cámaras de miembros de CIPA, no sólo compactas. El mismo artículo atribuye a Statista una caída de 94% entre 2010 y 2023 y, por separado, dice que los miembros de CIPA enviaron 1.7 millones de cámaras de lente fija en 2023. Esas cifras no se pueden pegar para decir «120 millones a 1.7 millones, 94%»: cambian tanto la categoría como el punto de partida.

La corrección no reduce el golpe; lo vuelve legible. Hubo una compacta de consumo que aterrizó en 1995 con LCD y descarga a PC. Hubo un mercado de masas que cayó de 120 millones en 2008 a 12 millones en 2016, según Digital Camera World. Y hubo un segmento de lente incorporada que Fstoppers sitúa todavía en 2.08 millones de unidades en 2022. No es una extinción fechable en 2013: es la retirada de una costumbre dominante.

Por eso algo sobrevive. Las compactas siguieron enviándose aun después de que el smartphone se volvió la point-and-shoot de facto, como resume PetaPixel. El nicho no revierte la caída masiva; confirma que la categoría dejó de ser obligatoria. La cámara separada permanece donde vale la pena cargarla. Para el resto, el ganador fue el aparato que convirtió la foto en comunicación antes de que el usuario bajara la mano.