Qué fue de los juegos Flash: Adobe los bloqueó y los rescataron un archivo y un emulador

Adobe dejó de dar soporte a Flash Player el 31 de diciembre de 2020 y, según su propia página de fin de vida, bloqueó que el reproductor ejecutara contenido Flash desde el 12 de enero de 2021. Eso es lo que se repite. Lo que suele quedar fuera es que Adobe, en esa misma página, no habla de un apagón general: el cierre fue de los navegadores y del soporte, y no de todos los usos del reproductor en todos los países.

La pregunta de esta pieza es qué fue de los juegos que corrían encima. La respuesta corta: se salvaron por dos caminos distintos, y uno de ellos usa la misma tecnología que Adobe señaló como relevo.

Un apagón anunciado con tres años y medio de ventaja

El 25 de julio de 2017, Adobe anunció que dejaría de actualizar y distribuir Flash Player a finales de 2020. Nombró como alternativas HTML5, WebGL y WebAssembly. Ese mismo día, Google contó en su blog que, tres años antes, el 80% de los usuarios de Chrome de escritorio visitaba a diario un sitio con Flash, y que en julio de 2017 la cifra era 17%. Prometió retirarlo de Chrome hacia finales de 2020.

Chrome 88 salió el 19 de enero de 2021 sin soporte para Flash, según ZDNET. La hoja de ruta de Chromium registra la misma versión como destino, y aclara que ni siquiera una política empresarial permitiría reactivarlo. Adobe, por su parte, retiró las páginas de descarga del reproductor y avisó que no habría parches de seguridad.

Había excepciones. Adobe remite a las empresas que necesiten licencias después de 2020 a HARMAN, su socio de distribución, y nombra a Chongqing Zhongcheng Network Technology como socio oficial para China continental, que según Adobe distribuiría y mantendría Flash Player más allá de 2020.

Dos rescates que no son lo mismo

El primero es Flashpoint, un archivo que según su sitio nació en diciembre de 2017, cinco meses después del aviso de Adobe. No emula el reproductor: ejecuta el contenido con plugins dentro de un entorno aislado y usa un proxy local que, según su sitio, hace que los juegos crean que siguen en internet. Eso resuelve el «sitelock», el candado con el que muchos juegos se negaban a abrir fuera del sitio donde se alojaban. Su FAQ da una cifra con fecha: 221,288 juegos y animaciones al 23 de octubre de 2026. Es un número que mezcla animaciones y más de cien tecnologías, no sólo juegos de Flash, y las páginas leídas no ofrecen el desglose. Su FAQ dice que da soporte sobre todo a Windows 8.1 y posteriores, y que no funciona en Android.

El segundo es Ruffle, un emulador de Flash escrito en Rust. Su repositorio dice que apunta tanto al escritorio como a la web usando WebAssembly, y se publica bajo licencia Apache 2.0 o MIT, a elegir. El 19 de noviembre de 2020, el Internet Archive anunció que empezaba a ejecutar Flash en su colección de software con Ruffle, sin plugin, en cualquier navegador con WebAssembly. Su archivista Jason Scott lo explicó así en el blog: Ruffle «no es Flash», sino un emulador que intenta mostrar lo que el archivo SWF quería mostrar (traducción de esta redacción). En ese anuncio había más de mil piezas y una advertencia: el emulador sólo manejaba entonces un archivo SWF por pieza.

Esa distancia se ha ido cerrando, aunque no del todo. En su página de compatibilidad, consultada el 23 de octubre de 2026, Ruffle indica 90% del lenguaje de ActionScript 3 y 82% de su API, y 99% y 82% para ActionScript 1 y 2. En septiembre de 2024 ya anunciaba 90% del lenguaje de ActionScript 3, pero la API iba en 76%. Ese 82% mide cuánto de la interfaz original está implementado, no cuántos juegos funcionan: sobre eso no hay cifra.

El navegador vuelve a ser consola, con otro motor

La ironía es que Adobe retiró su reproductor argumentando que WebAssembly ya podía hacer lo que hacían los plugins, y WebAssembly es justo con lo que Ruffle devuelve esos juegos al navegador. Ruffle, por su parte, afirma en su sitio que Rust y WASM le permiten evitar los problemas de seguridad que arrastraba Flash. El mismo mecanismo hace posibles otros experimentos, como la demo de Freedoom de esta casa, un motor GPL compilado a WebAssembly.

Un emulador de cualquier plataforma enfrenta preguntas parecidas, como las que aparecen en HLE y LLE y en la guía para emular sin cruzar la línea legal.

Lo que no volvió

No todo se salvó por voluntad de los archivistas. Flashpoint informa que retiró todos los juegos de Nitrome a petición del estudio, y añade que casi todos sus juegos se convirtieron a HTML5 y se juegan en su propio sitio. Y la conversión a HTML5 no es una restauración: Flashpoint sostiene que HTML5 es una tecnología distinta, que los juegos no se convierten automáticamente y que un port nunca será idéntico al original.

Para pensar qué significa conservar un juego más allá de subirle la resolución, sirve la lista de remasters que sí preservaron. En Flash, la conservación depende de que sobreviva el archivo y de que algo siga sabiendo ejecutarlo. Hoy, esas dos cosas las sostiene un archivo sin fines de lucro y un emulador abierto, no la empresa que lo creó.