Cuatro localizaciones que no tradujeron un juego: le cambiaron el tono

Traducir un videojuego no siempre es traducirlo. A veces el guion que cruza el Pacífico cambia lo que un objeto representa, lo que un personaje dice o si el villano muere por decisión propia o por accidente. Los cuatro casos de esta lista no son errores de traducción ni rumores: son cambios documentados con las dos versiones del texto puestas una junto a otra. El resultado es un puñado de juegos que, en inglés, dicen algo distinto de sí mismos.

El criterio

Entra un caso sólo si existe un cotejo directo entre el texto japonés y el texto en inglés del mismo juego —la línea, el renglón del manual o el nombre del objeto, puestos uno junto al otro por alguien que tradujo los dos—, nunca un resumen de tercera mano ni un rumor que se repite entre varias notas sin que nadie vuelva al original. La fuente central de esta lista es Legends of Localization, el proyecto de Clyde Mandelin dedicado exactamente a ese cotejo línea por línea desde hace más de una década.

Por esa vara quedan fuera casos muy citados que no tienen ese cotejo, o que no son una traducción: un cambio entre la versión de arcade y el port doméstico, ambos en inglés —como el «Die, gringo!» que Sunset Riders suavizó al pasar a Super Nintendo—, no entra aunque cambie el tono. Los cuatro que sí entran van ordenados de la más vieja a la más nueva por la fecha del juego original.

Cuatro localizaciones, de la más vieja a la más nueva

1. The Legend of Zelda (Famicom Disk System, Japón, 1986; NES, Norteamérica, 1987) tenía entre sus objetos uno llamado literalmente バイブル, «biblia». Legends of Localization documenta que, en la traducción al inglés, ese objeto se volvió «Book of Magic», el libro de magia, y lo llama un cambio intrigante «tan temprano en la historia de Nintendo of America», porque el mismo juego conservó sus cruces. El cambio es mínimo en palabras, pero mueve el juego de un vocabulario religioso reconocible a una fantasía genérica.
2. El port a NES de Bad Dudes vs. DragonNinja (arcade, 1988; NES, 1989) es la fuente del meme «are you a bad enough dude to rescue the president?». Clyde Mandelin puso la pantalla de arranque japonesa junto a la inglesa: el original dice, línea por línea, «¡Orden de emergencia!! El presidente ha sido secuestrado por un enemigo desconocido llamado Dragon Ninja. Rescátenlo de inmediato. ¡Contamos con ustedes!», sin una sola palabra de chulería. El inglés inventó tanto el «bad» como el «dude». Esta casa ya contó el resto del caso, incluida la cara del presidente cambiada a media producción; aquí basta decir que la frase que hizo célebre al juego es enteramente de la traducción, no del guion que Data East escribió en Japón.
3. Final Fantasy VI (Super Famicom), que en Norteamérica salió como Final Fantasy III, tenía un hechizo llamado «Holy». En inglés se volvió «Pearl». Legends of Localization lo documenta al repasar las normas de contenido de Nintendo of America, que hacia 1994 prohibían símbolos relacionados con cualquier grupo religioso —«crosses, pentagrams, God»—, y recoge la explicación que dio una década después el responsable de la localización: el problema era «sólo la palabra Holy», y tratar de evitar que Nintendo la rechazara. Cada juego se entregaba con todo el texto de pantalla impreso, y si algo frenaba la aprobación, «podías perder tu fecha de salida»; por eso, dijo, muchas compañías prefirieron quitar de más por adelantado.
4. En el final de Mega Man V (Game Boy; Rockman World 5 en Japón, 1994), el jefe final Sun God/Sunstar se convence, tras la súplica del héroe, de que la paz entre humanos y robots puede ser real gracias a él, y detona la bomba de su propio cuerpo para destruir la fortaleza en un último acto de nobleza. Legends of Localization tradujo el guion japonés línea por línea en 2017 y lo puso junto al inglés: ahí el villano no se convence de nada y sólo advierte que su reactor va a fallar antes de decirle a Mega Man que huya. El cambio —de sacrificio elegido a accidente que hay que evitar— no toca una sola imagen, sólo el diálogo.

Qué separa un cotejo de un rumor

Los cuatro casos no comparten un solo motivo. El de Final Fantasy VI tiene detrás una norma escrita y la explicación de quien la aplicó; el de Zelda es anterior a esas normas —Nintendo of America decía revisar el contenido de los juegos «desde 1988»—; el de Bad Dudes fue una decisión de estilo, y el de Mega Man V nadie lo explicó en público. Lo que sí comparten es la prueba que los deja entrar: alguien leyó las dos versiones y las puso una junto a otra. Ese cotejo, y no la sospecha de que «seguro lo cambiaron», es lo que separa una localización documentada de una leyenda de foro.