Data East quebró en 2003 y su catálogo se partió: por qué Windjammers volvió y otros no

El 25 de junio de 2003, el Tribunal de Distrito de Tokio declaró en quiebra a Data East Co., Ltd.; la noticia se publicó en el Boletín Oficial japonés el 7 de julio, según reportó GAME Watch. Con la empresa desaparecida, su catálogo de juegos quedó suelto, y lo que pasó después con esos derechos es la razón real de que hoy Windjammers tenga secuela y tienda propia, mientras Bad Dudes Vs. DragonNinja haya desaparecido de las tiendas digitales.

La quiebra no llegó de golpe. Según la misma nota de GAME Watch, Data East había solicitado en 1999 un acuerdo de composición con sus acreedores (和議) e intentó reconstruirse buscando licenciatarios para sus títulos antiguos: varios salieron como versiones económicas o para teléfono móvil —traducción de esta redacción—. No fue suficiente: cuatro años después, la propia empresa terminó en quiebra formal.

El reparto que sí quedó documentado

El 3 de febrero de 2004, G-Mode anunció que había cerrado el contrato de cesión de derechos sobre más de 100 títulos de Data East. GAME Watch, que recogió el anuncio al día siguiente, fue explícito: «no se han hecho públicos los detalles» de esos títulos —traducción de esta redacción—, y sólo citó tres a modo de ejemplo: Magical Drop, BurgerTime y Karate Champ. Junto con ese lote, G-Mode se quedó con la marca: el aviso legal que Evercade publica para sus cartuchos con licencia de Data East dice, textual, que «DATA EAST and DATA EAST logo(s)» son marcas registradas de G-MODE Corporation.

El otro bloque documentado es mucho más pequeño y mucho más preciso: once títulos, listados por su propio dueño, Paon DP, bajo el encabezado «derechos cedidos por Data East Corporation a Paon DP Inc.». Ahí están Karnov, Chelnov, las cuatro entregas de Hércules no Eikō, la serie Kūga —con Wolf Fang y Skull Fang— y Flying Power Disc, el juego que fuera de Japón se llamó Windjammers. Un artículo de Siliconera de marzo de 2015, ajeno tanto a G-Mode como a Paon DP, confirma por su cuenta esa misma frontera: sitúa Fighter's History en el lote de G-Mode y la trilogía Vapor Trail (Kūga) en el de Paon, al cubrir la compra de G-Mode por Marvelous ese año.

Por qué unos vuelven y otros no

La diferencia no está en quién heredó más juegos, sino en si existe, hoy, un contrato de licencia vigente para ese título en concreto —y esos contratos caducan—. Paon DP, con un lote pequeño, lo trabaja a fondo: su propia lista de licencias muestra acuerdos activos con Dotemu (Windjammers y su secuela de 2022), Hamster (Consola Archives en Nintendo Switch 2 y PS5), Taito, City Connection, Blaze Entertainment/Evercade y D4 Enterprise, entre otros. Por eso Windjammers no volvió una sola vez: volvió en eShop, en cartucho físico y en una secuela hecha íntegramente por su propio editor, casi tres décadas después del original.

Dentro del lote, mucho más grande, de G-Mode ocurre lo contrario: no todo está vivo a la vez. La versión de Super Nintendo de Fighter's History sigue disponible porque Nintendo firmó un acuerdo directo con G-Mode para sumarla al catálogo de Nintendo Switch Online en julio de 2022. La versión arcade de ese mismo juego y Bad Dudes Vs. DragonNinja corrieron peor suerte: ambas llegaron a tener reediciones legales bajo licencia de G-Mode y desaparecieron de las tiendas digitales entre 2023 y 2024, sin que se conozca un sucesor. Mismo dueño, mismo bloque de 2004, disponibilidad opuesta para dos juegos de la misma casa.

Lo que ninguna fuente cierra es el mapa completo. Ni la nota de 2004 de GAME Watch ni el artículo de Siliconera de 2015 —que cubrió la compra de G-Mode sin poder terminar de listar lo que traía dentro— publican los más de cien títulos uno por uno. Data East hizo, en sus 27 años de historia, bastantes más juegos que los que suman esos dos lotes conocidos; qué pasó con el resto —si quedó en el mismo paquete de G-Mode o se repartió en otros contratos que nadie ha hecho públicos— sigue sin estar enumerado en ninguna parte. Lo que sobrevive, mientras tanto, no es el catálogo entero: es el puñado de títulos con un socio dispuesto a licenciarlos hoy.