Teenage Mutant Ninja Turtles II no es una secuela: es el arcade de 1989 llevado a NES

En diciembre de 1990 Konami resolvió un problema de nombre pegándole un «II» a un juego que no era secuela de nada. Año y medio antes había puesto en las tiendas, para la misma consola y bajo el mismo sello editorial, un juego de plataformas titulado igual a secas: Teenage Mutant Ninja Turtles. Para que nadie los confundiera en el aparador, el port doméstico de su exitosa recreativa de 1989 salió como Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Arcade Game, aunque no continuaba ninguna historia previa: era, sencillamente, el arcade llevado a casa. Treinta y cinco años después la confusión sigue viva lo bastante como para que sitios especializados en NES publiquen artículos enteros dedicados sólo a explicar cuál es cuál.

Los dos juegos los desarrolló Konami bajo el mismo sello, Ultra Games, su subsidiaria para el mercado norteamericano. El primero, de acción y plataformas, llegó a Norteamérica en junio de 1989; hoy se recuerda casi exclusivamente por su nivel de la presa, con ocho bombas y un límite de dos minutos con veinte segundos entre corrientes eléctricas. El segundo es el que ocupa esta ficha: el port a NES de la recreativa Teenage Mutant Ninja Turtles, que había llegado a las salas de Norteamérica y Europa en octubre de 1989 con soporte simultáneo para cuatro jugadores. La conversión doméstica se estrenó primero en Famicom y, una semana después, en Norteamérica —ambos estrenos en diciembre de 1990—, ya con el número dos impreso en la caja.

Por qué importó

La recreativa fue un fenómeno de verdad, no una frase de mercadotecnia: se convirtió en uno de los gabinetes de arcade de mayor recaudación de la década, con decenas de miles de unidades vendidas y enviadas en todo el mundo. Llevarla a casa significó recortar de cuatro jugadores simultáneos a dos y reducir el número de enemigos en pantalla, pero también sumar contenido que el arcade nunca tuvo: dos escenarios completos, exclusivos del NES, con jefes que no existían en la máquina original —Tora, una criatura parecida a un oso en un escenario helado, y Shogun, un samurái robótico—. No fue sólo una versión recortada; fue una versión distinta, con piezas propias. Sentó además la plantilla que Konami repetiría con otras dos licencias de televisión en los años siguientes: The Simpsons en 1991 y X-Men en 1992, sus otros dos beat 'em up de recreativa con personajes ajenos.

La sombra de la que este juego tuvo que despegarse fue la del primer NES, y su fama no era precisamente buena. Kevin Eastman, cocreador de las Tortugas, contó en 2022 que nunca logró pasarse el nivel de la presa: «Lo intentamos. Nunca lo logré, y lo intenté una y otra vez». Dijo también que en convenciones los fans se le acercaban molestos, convencidos de que él había diseñado esa dificultad. El juego de esta ficha le dio al videojuego de las Tortugas una segunda cara después de eso: la de un brawler cooperativo, fiel al arcade que ya arrasaba en los salones.

Qué envejeció y qué no

El esqueleto —caminar hacia la derecha, golpear oleadas del Clan del Pie, cerrar con un jefe— es el molde con el que Konami perfeccionaría después Turtles in Time, y como pieza fundacional del beat 'em up con licencia todavía funciona. Lo que sí envejeció mal es justamente la reducción de cuatro jugadores a dos, el sacrificio más notorio frente al arcade —aunque el port compensó parte de esa pérdida con una detección de golpes más sólida que la del arcade, donde los ataques tenían una sensación «flotante» que Konami corrigió para NES—.

Lo que peor envejeció, sin embargo, es la numeración. Cuando Konami y Digital Eclipse reunieron trece juegos de Tortugas en The Cowabunga Collection de 2022, el catálogo dejó ver el tamaño real del problema: hay dos juegos distintos llamados «Teenage Mutant Ninja Turtles II» —éste y Back from the Sewers, de Game Boy—, y una «III» de NES que no tiene nada que ver con la «IV» de Super Nintendo que buena parte del público conoce como Turtles in Time. Ninguno de esos números describe una secuela real; describen apenas el orden de aparición en tienda. Konami nunca lo simplificó: hizo falta un catálogo oficial completo, treinta y dos años después, para poner los trece uno junto al otro con la plataforma impresa encima del nombre.

Dónde jugarlo hoy

Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection (Digital Eclipse, 30 de agosto de 2022) incluye tanto la recreativa de 1989 como este port de NES, junto a los otros once juegos que Konami sacó entre 1989 y 1994, en PC, Nintendo Switch y consolas PlayStation y Xbox. Es, hasta ahora, el único lugar donde los dos juegos que comparten nombre —y casi nada más— aparecen etiquetados uno junto al otro sin lugar a la confusión.