Kaspárov le ganó a Deep Blue en 1996; la revancha, en 19 movimientos, la ganó la máquina

El 11 de mayo de 1997, en Nueva York, Gari Kaspárov se rindió en la sexta partida de su revancha contra Deep Blue después de la jugada 19 de las blancas. La supercomputadora de IBM cerró el duelo 3.5 a 2.5 y se convirtió en la primera máquina en vencer a un campeón mundial de ajedrez vigente, con reloj de torneo, en un enfrentamiento de varias partidas.

No era el primer cruce entre los dos. Del 10 al 17 de febrero de 1996, en Filadelfia, Kaspárov y Deep Blue ya habían jugado seis partidas — y las ganó Kaspárov, 4 a 2. Entre el final de ese duelo y el final del otro pasaron 449 días: un año, dos meses y 24 días. La confusión más repetida sobre "el hombre contra la máquina" es tratar esos 449 días como si no existieran y contar sólo la mitad de la historia que terminó ganando IBM.

El duelo que Kaspárov sí ganó

El primer encuentro se jugó en el Centro de Convenciones de Pensilvania, en Filadelfia, bajo el nombre "Kasparov - Deep Blue". Fueron seis partidas: Kaspárov ganó tres, empató dos y perdió una. La sexta, jugada el 17 de febrero de 1996 con Kaspárov de blancas, cerró la cuenta a su favor.

Al día siguiente de que empezara la revancha de 1997, la cadena NPR seguía hablando del resultado de Filadelfia como dato asentado, no como anécdota: "El año pasado, Kaspárov ganó el duelo 4 a 2", reportó el programa All Things Considered el 2 de mayo de 1997, un día antes de la primera partida en Nueva York. En su momento, el marcador de Filadelfia no era una nota al pie: era el resultado que la revancha tenía que superar.

La revancha, el sacrificio en la jugada 8 y la dama que se perdió en la 18

La revancha de Nueva York empezó el 3 de mayo de 1997 y llegó empatada 2.5 a 2.5 a la sexta partida, jugada el 11 de mayo. Kaspárov abrió con la Defensa Caro-Kann; en la jugada 8, Deep Blue sacrificó un caballo con 8.Nxe6, exponiendo al rey negro. Kaspárov aceptó el sacrificio y no logró recuperarse: once jugadas después, 18.Rxe7 le ganó la dama a cambio de una torre. Kaspárov se rindió tras la jugada 19 de las blancas, sin llegar a mover. La partida completa, incluida la rendición, duró poco más de una hora.

Ocho días después de la derrota, Kaspárov publicó un ensayo en la revista Time pidiendo un desempate. "Creo que IBM me debe, y le debe a toda la humanidad, una revancha", escribió, según reportó Deseret News el 19 de mayo de 1997. El diseñador de Deep Blue Joe Hoane respondió, en el mismo reporte, sin comprometerse: "Hay muchos grandes jugadores de ajedrez". IBM nunca aceptó un tercer duelo. Retiró la máquina y no volvió a exhibirla contra Kaspárov.

Ahí está buena parte de la respuesta a por qué terminó pesando más 1997 que 1996: no es que Filadelfia se ocultara —la propia cobertura de la revancha la daba por sabida—, sino que nunca hubo un tercer duelo que reabriera la cuenta. Con Deep Blue retirada, el marcador quedó fijo en la única dirección que le convenía a IBM: la máquina se quedó con la última palabra y sin nadie enfrente para disputársela.

Es un patrón que este catálogo ya había encontrado: nadie se pone de acuerdo en qué día la NES llegó a todo Estados Unidos, y hasta el récord Guinness de Duke Nukem Forever resultó ser la cifra que convenía repetir, no la más exacta. Aquí la variante es otra: no hubo una cifra mal citada, sino un marcador completo —el de 1996— que se volvió opcional de mencionar en cuanto dejó de ser el más reciente, el mismo destino que tuvo durante años la cifra global de ventas de la primera Xbox, repetida sin su desglose por región.

2026 cumple 30 años del duelo de Filadelfia y 29 del de Nueva York — el que de verdad ganó la máquina, y el que se recuerda cada aniversario.