El récord de Duke Nukem Forever tenía un día de más, y desde 2024 ya no es suyo

El 14 de junio de 2011, Duke Nukem Forever llegó a las tiendas de Estados Unidos; en el resto del mundo se vendía desde el día 10. Guinness World Records ya tenía escrito el titular: 14 años y 44 días, el desarrollo más largo de un videojuego.

Quince años después, de esa frase queda poco en pie. Guinness publica hoy 43 días, no 44. Y el récord dejó de ser de Duke.

El día que sobra

La ficha literal no premia lo que se supone. El récord se titula «longest development period for a videogame» y se mide entre dos fechas públicas: «anunciado oficialmente el 28 de abril de 1997 por 3D Realms» y «estrenado el 10 de junio de 2011». Mide la espera, no el trabajo. Y esa resta da 43: catorce años caen el 28 de abril de 2011, y de ahí al 10 de junio hay 43 días.

Guinness publicó 44 durante más de una década —la captura de mayo de 2018 aún conserva el campo «14,44»—, lo corrigió a «14:43» antes de julio de 2024, y aun entonces el texto de la misma página seguía diciendo 44. Hoy la ficha zanja el asunto: fueron «un total de 14 años y 43 días».

La cifra vieja sobrevive porque hay otra ruta hasta ella: Wikipedia fecha el anuncio el 27 de abril, y del 27 al 10 de junio de 2011 sí hay 44 días exactos. Ese 27 sale de un reportaje de Brad Wernicke en Planet Duke, del 16 de junio de 1998, que lo afirma en la misma frase donde enlaza un comunicado fechado el 28. El propio comunicado añade un tercer candidato: la noticia «se filtró el viernes por la noche», el 25.

Ese texto sirve para algo más. En él, Scott Miller escribe: «Llevamos trabajando en el juego desde enero». El reloj arranca cuatro meses después que el trabajo, y antes del trabajo en serio: George Broussard contó en 1998 que se pusieron a fondo al recibir el código de Quake II a mediados de diciembre de 1997, y que en el E3 de mayo llevaban «unos 4.5 meses metidos en la demo».

Tres motores, uno documentado

La versión corta dice que 3D Realms cambió tres veces de motor gráfico. Lo documentado es menos. El anuncio de 1997 fue por la tecnología de id Software: la de Quake, con las funciones de Quake II conforme estuvieran. El 15 de junio de 1998, un comunicado propio anunció el salto al motor Unreal, que Broussard llamó «simplemente una decisión de negocio». A finales de 1999, según ex empleados citados por Wired, el proyecto se rehízo otra vez sobre una versión nueva de Unreal.

El tercer motor, el de Doom 3, nunca existió. Salió de una llamada de resultados de Take-Two en septiembre de 2004: su director ejecutivo, Rich Roedel, dijo que 3D Realms «está usando la tecnología de Doom 3, que ya está terminada». GameSpot escribió ahí la frase que fundó el conteo: «de ser cierto, el motor de Doom 3 sería al menos el tercer motor usado por Duke Nukem Forever». El mismo día, Broussard lo negó: «No estamos usando el motor de Doom 3».

Quién pagó la persecución

La explicación cómoda es la pereza, y no se sostiene: lo que consumió el capital fue ir detrás del estado del arte, y quienes lo dicen son ellos. 3D Realms se financió sola —GT Interactive puso 400 mil dólares de bono de firma y nada más hasta 2008— con el dinero de Duke Nukem 3D y de lo que Apogee publicó antes, Wolfenstein 3D incluido. Cuando Take-Two dijo en 2003 que el juego no saldría ese año, Broussard contestó: «Es nuestro tiempo y nuestro dinero el que estamos gastando en el juego». Del cambio a Unreal ya había dicho en 1998 que «quizá nos consiga tecnología más rápido de lo que podríamos añadirla nosotros».

Miller lo puso por escrito en 2022, en el blog de Apogee: «cuando había tecnología 3D nueva disponible, el proyecto —en efecto— se reiniciaba para aprovechar lo más nuevo, causando retrasos enormes una y otra vez». Pero en el mismo párrafo pone otras dos causas al mismo nivel: «siempre estuvimos con al menos un 50% menos de personal del necesario» y «no teníamos una buena hoja de ruta de desarrollo». La persecución tecnológica es su primera explicación, no la única.

El final es aritmético. 3D Realms declaró haber puesto «más de 20 millones de dólares» propios, pidió seis millones a Take-Two para terminar, recibió una contraoferta de 2.5 y el 6 de mayo de 2009 soltó al equipo. La demanda llegó menos de una semana después y se cerró en 2010 sin detalles públicos. El juego salió dos años más tarde y promedió 49 sobre 100 en Metacritic.

El récord le sobrevivió trece años. Cambió de dueño el 14 de junio de 2024 —el mismo día del calendario en que Duke había llegado a las tiendas estadounidenses— con el estreno de Kien, un juego de Game Boy Advance anunciado en 2002: 22 años. En el otro extremo, a Concord le bastaron catorce días.