Lara Croft debutó en Saturn sólo en Europa: en EE. UU. salieron las tres el mismo día

El 24 de octubre de 1996, Tomb Raider llegó a las tiendas británicas en una sola máquina: la Sega Saturn. El calendario de novedades que Computer and Video Games imprimió ese mes lo fecha ese día, con formato Saturn, y la versión de PlayStation no aparece en el resto de la lista, que llega hasta el 13 de noviembre.

De ahí sale la frase que vuelve cada aniversario: Lara Croft debutó en la consola de Sega, no en la de Sony. Es cierta, y más chica de lo que suena: sólo vale en un continente.

En Estados Unidos las tres versiones salieron el mismo día

El 14 de noviembre de 1996, Eidos Interactive repartió un comunicado cuyo título ya lo dice todo: «She's Tough, She's Sexy, She's Lara Croft in Eidos' Tomb Raider for the PC, PlayStation, and Saturn». Dentro, Mike McGarvey, presidente y director general de la compañía, celebraba «el lanzamiento simultáneo de Tomb Raider» y resumía la meta: «atraer a los jugadores de los tres sistemas».

En América del Norte no hubo debut en Saturn, sino un estreno a tres bandas. La ventaja de Sega fue regional, y ese matiz es el que se pierde cada octubre.

Las seis semanas no eran de exclusiva

El otro dato que se repite es que Sega compró seis semanas de exclusiva. Existen, pero son otra cosa. En la historia oral que Eurogamer publicó en 2016, el programador Gavin Rummery cuenta que Jeremy Heath-Smith, jefe de Core Design, bajó a la oficina del equipo a avisar que había cerrado un trato con Sega para sacar el juego antes en Saturn: «Teníamos cuatro meses y medio, y de pronto teníamos tres. Perdimos mes y medio del final». Seis semanas es lo que se le recortó al desarrollo, no lo que duró la ventana.

En el mostrador la ventaja fue menor. Computer and Video Games fechó la versión de PC el 25 de noviembre y la de PlayStation el 29; recopilaciones posteriores dan el 22 de noviembre para las dos en Europa. Entre cuatro y cinco semanas, y en un solo mercado. Un detalle más de aquel calendario: en la casilla de compañía, el Tomb Raider de Saturn no aparece a nombre de Eidos, sino de Sega. El de PC, sí. El listado no explica la diferencia.

Lo que sí es cierto y casi no se cuenta

Tomb Raider nació como un juego de PlayStation. Heath-Smith lo contó en esa misma historia oral: «Tomb Raider salió de mi viaje a Estados Unidos, donde Ken Kutaragi me enseñó la PlayStation». Volvió a Derby, declaró la máquina de Sony «el futuro» y de esa reunión salió la idea de Toby Gard: una aventura en tercera persona por tumbas bajo las pirámides. El personaje que la prensa asocia a PlayStation fue concebido para PlayStation y se estrenó en la consola rival por un contrato firmado a media producción.

Fuera de Estados Unidos, Saturn sí llegó primero en todas partes. En Japón el juego se llamó Tomb Raiders, en plural, y lo publicó Victor: la enciclopedia de hardware de la propia Sega fecha la edición de Saturn el 24 de enero de 1997; la de PlayStation salió el 14 de febrero.

El día en que se reescribió el debut

La corrección de rumbo tiene fecha y documento. El 18 de septiembre de 1997, Sony Computer Entertainment America anunció que la franquicia sería exclusiva de PlayStation entre consolas. El comunicado arranca así: «Lanzado en noviembre de 1996, el Tomb Raider original de Eidos Interactive y Core Design fue uno de los videojuegos más vendidos de todos los tiempos, con más de 1.5 millones de unidades vendidas para la consola PlayStation». Noviembre, no octubre. PlayStation, y sólo PlayStation.

McGarvey, el mismo que once meses antes presumía tres sistemas, firmaba ahora la otra frase: «Que PlayStation sea la única consola en la que se puede disfrutar la franquicia Tomb Raider es una gran declaración para la plataforma». No hizo falta falsear nada. Bastó con contar el lanzamiento desde el mercado que convenía.

Tres aniversarios y un día sin zanjar

Los 30 años no caen en una fecha: caen en tres. El 24 de octubre de 2026 para el Reino Unido y la Saturn, el 14 de noviembre para Estados Unidos y para la PlayStation, y el 24 de enero de 2027 para Japón. No es el primer aniversario que depende del pasaporte, ni la primera vez que un solo país sostiene dos fechas.

Queda una última honestidad: buena parte de la comunidad Saturn celebra el debut el 25 de octubre. El calendario impreso antes del lanzamiento dice 24, y no encontramos un documento de la época que sostenga el 25. Un día de diferencia, treinta años después, en un juego de la misma cosecha de 1996 al que nadie termina de ponerle bien la fecha.