La GameCube cumple 25 años: tres estrenos, y México llegó con Estados Unidos

La GameCube, la cuarta consola de sobremesa de Nintendo, salió a la venta en Japón el 14 de septiembre de 2001: 500.000 unidades a 25.000 yenes, unos 204 dólares de la época. En 2026 cumple 25 años. El precio japonés, junto con los 199,95 dólares fijados para Estados Unidos, se había anunciado un mes y medio antes, el 21 de mayo de 2001 —100 dólares por debajo de lo que costaban PlayStation 2 y Xbox—, según el comunicado que recogió IGN ese mismo día. En Japón, la GameCube competía con una PlayStation 2 que costaba 35.000 yenes incluso después de una rebaja reciente, casi 10.000 yenes más que la consola de Nintendo. Los juegos costarían 49,95 dólares en Estados Unidos y 6.800 yenes, unos 55 dólares, en Japón. Para fin de año, Nintendo esperaba haber enviado 1,4 millones de consolas a Japón y 1,1 millones a Estados Unidos, con la meta de sumar 4 millones entre ambos mercados para marzo de 2002.

El retraso que evitó repetir el error de Sony

La fecha japonesa se mantuvo sin cambios desde el anuncio original. La estadounidense, no: el plan inicial ponía 500.000 unidades a la venta el 5 de noviembre de 2001, pero Nintendo lo movió al 18 de noviembre con 700.000 unidades —80% para tiendas de Estados Unidos, el resto repartido entre Canadá y locales de renta—, un cambio anunciado tres semanas antes del lanzamiento japonés. Peter Main, entonces vicepresidente de ventas y marketing de Nintendo of America, lo explicó en una rueda de prensa recogida por CNET: el cambio buscaba, en sus palabras, «asegurarnos de evitar el traspié de otro», en referencia al lanzamiento de PlayStation 2 en Estados Unidos un año antes, cuando Sony salió al mercado con apenas 400.000 unidades y se quedó corta casi de inmediato. La apuesta funcionó: casi todas las unidades del 18 de noviembre se agotaron en la primera semana, según reportó la propia Nintendo semanas después.

No era la primera vez que Nintendo repartía el lanzamiento de una consola en fechas distintas por territorio: ya lo había hecho, de otra forma, con la Nintendo 64, y volvería a hacerlo, en el orden inverso, con la Wii.

Ocho meses hasta Europa; México, con Estados Unidos

A Europa la GameCube llegó todavía más tarde: el 3 de mayo de 2002, casi ocho meses después del debut japonés y más de cinco después del estadounidense. Para entonces Nintendo ya llevaba meses vendiendo la consola en los otros dos mercados: para fin de 2001 había enviado 2,7 millones de unidades en total, con el 95% ya vendido en tienda.

En México, la consola llegó con el calendario estadounidense, a juzgar por la revista que coeditaba su distribuidor. Club Nintendo se publicaba «por Gamela México, S.A. de C.V. Distribuidor Exclusivo de Nintendo en México», y en su número de octubre de 2001 escribió que «el 18 de Noviembre lo podremos ver en toda América al precio sugerido de $199 USD». En el de noviembre, el editorial lo repetía en primera persona: «el 18 de este mes ya estaremos jugando» Luigi's Mansion y Wave Race. Ese mismo número añadía que «para México, Gamela México ha planeado unas sorpresas» para que los seguidores de Nintendo pudieran comprarla, y admitía un «tremendo resbalón» al especular con el precio sugerido. Un precio en pesos no aparece en esos números de Club Nintendo.

Los 25 años de la GameCube se cuentan desde Japón, el 14 de septiembre de 2001. Estados Unidos y, según su revista, México esperaron hasta el 18 de noviembre; Europa, hasta mayo de 2002.