The Simpsons y X-Men salieron de las tiendas la misma semana de 2013: sólo X-Men volvió

Konami tenía dos beat 'em up licenciados en las tiendas digitales de PlayStation 3 y Xbox 360, y los dos desaparecieron la misma semana: entre el 20 y el 31 de diciembre de 2013. Uno era X-Men. El otro, The Simpsons. Doce años y ocho meses después, uno de los dos ha vuelto a venderse. No es este.

La máquina es de 1991 y la firmó Konami. Su manual de operador —número de parte 072400— abre con una línea que conviene leer entera: «THE SIMPSONS™ & © 1991 Twentieth Century Fox Film Corporation. All Rights Reserved. Licensed to Konami Industry Co., Ltd.». La placa es la 072003, de donde sale el código interno GX072, y la lista de piezas describe cuatro palancas de colores —roja, azul, naranja y verde—, una por miembro de la familia. Hubo mueble de dos plazas y de cuatro. Bart, Homer, Marge y Lisa cruzan Springfield para rescatar a Maggie, secuestrada por ladrones de joyas.

Se probó mejor que las Tortugas

Konami venía de Contra y de Teenage Mutant Ninja Turtles, y la prensa del sector trató a The Simpsons como el siguiente golpe antes de que llegara a la calle. En abril de 1991 la columna de compras para operadores de Play Meter lo listaba entre los títulos a vigilar con una frase seca: el Simpsons de Konami «está probando mejor de lo que probó Turtles». Todavía estaba en prueba de campo.

Que funcionó, funcionó. En la convención ACME de abril de 1992 la American Amusement Machine Association le entregó a Konami un premio Platino de logro en ventas por The Simpsons, y Play Meter publicó la lista completa. De ahí sale el superlativo que hoy se repite: que fue una de las tres recreativas más vendidas de 1991. La lista aguanta menos de lo que promete.

Los premios de la AAMA son escalones, no una tabla: certifican cruzar un umbral de unidades que la asociación nunca hizo público, y sólo alcanzan a los fabricantes asociados. En el escalón Platino de aquel año hubo tres máquinas —el Simpsons de Konami, el Neo-Geo Multivideo System de SNK y The Machine de Williams-Bally/Midway— y por encima, en Diamante, otras tres: Street Fighter II de Capcom, Funhouse y Terminator 2. De esas tres de arriba, dos son pinballs. Lo que sí se sostiene es más estrecho: entre las máquinas de vídeo, sólo Street Fighter II quedó en un escalón más alto.

Y hay una segunda trampa en la misma página: un escalón por debajo, en Oro, aparece otro «The Simpsons», el pinball de Data East. Es otra máquina, y llevaba desde enero de 1991 en las encuestas de recaudación de Play Meter. Quien cita la lista de memoria mezcla las dos.

Lo que la licencia alcanzaba

El detalle que mejor explica esta ficha no está en el juego, sino en el plástico. En marzo de 1991 Play Meter le preguntó a Happ Controls quién elegía el color de palancas y botones; a veces, respondieron, lo especifica el fabricante: «el nuevo vídeo de Simpsons de Konami tenía que llevar naranja», por el naranja asociado al arte original. El manual lo confirma: palanca naranja, referencia 30322. La licencia no terminaba en los personajes; llegaba al color de la palanca.

En ese mismo reportaje, Steve Kaufman, vicepresidente sénior de Konami, resumía el negocio: «Alto riesgo, alta recompensa. Hemos tenido éxito licenciando Teenage Mutant Ninja Turtles y The Simpsons, pero no sabíamos que iban a ser tan populares».

Lo que envejeció no es el juego. El manual fija la aritmética de fábrica —dos monedas para empezar, una para continuar, con un ajuste opcional de 50 centavos de arranque y 25 de continuación— y esa aritmética era el producto: ocho fases, continuaciones infinitas y cuatro personas gritando frente al mismo cristal. Eso se traslada a casa. El contrato, no.

Dónde jugarlo hoy

En ninguna tienda grande. Los ports domésticos, obra de Backbone Entertainment, salieron el 3 de febrero de 2012 en Xbox Live Arcade y el 7 en PlayStation Network, y se retiraron entre el 20 y el 31 de diciembre de 2013; Polygon reportó la desaparición de PSN ese día 20. Veintidós meses a la venta. Quien los compró sigue pudiendo descargarlos; quien no, no tiene dónde. Ni Konami ni Sony publicaron una razón, y no consta que lo hayan hecho después. Delisted Games apunta a una licencia de Fox vencida, pero como hipótesis: nadie lo ha confirmado.

Consulta del 9 de agosto de 2026: la búsqueda de «Simpsons» no devuelve el juego en PlayStation Store, en la tienda de Xbox, en Nintendo.com ni en Steam. Tampoco en la tienda de Arcade1Up, que en 2021 vendió un mueble doméstico con licencia y hoy sólo conserva la nota de producto de entonces. Ni en las recopilaciones de Konami.

El contraste está a un clic. X-Men, retirado la misma semana y con la misma explicación probable —otra licencia vencida, la de Marvel—, volvió el 27 de marzo de 2026 dentro de Marvel MaXimum Collection, de Limited Run Games con Marvel Games y Konami. Mismo editor, misma retirada, distinto final. Y los dos licenciantes cuelgan hoy de la misma casa: Disney compró Marvel en 2009 y los estudios de Fox en 2019. La diferencia entre el juego que vuelve y el que no está en el juego. Está en quién decide, y esa decisión no se explica.