OutRun cumple 40 años, y ni el archivo de Sega fija el día de 1986

OutRun, el juego de conducción de arcade que dirigió Yu Suzuki en Sega, llegó a las máquinas japonesas en septiembre de 1986: en 2026 cumple 40 años, aunque ninguna de las fuentes consultadas —ni siquiera el archivo oficial de Sega— fecha el estreno en un día concreto. La ficha que Sega mantiene sobre OutRun en su historial de recreativas da el mes de operación como «1986/09» y no ofrece más precisión.

Esa misma ficha, en japonés y traducida aquí, sí detalla por qué el juego se volvió un fenómeno: un auto rojo —un Ferrari Testarossa, precisa el International Arcade Museum— recorre cursos ramificados con 16 rutas posibles hacia cinco metas distintas, cada una con un final propio —desde el trofeo hasta el auto destrozado—, algo que la propia Sega describe como «bastante novedoso para la época». Antes de arrancar, el jugador elige una de tres canciones de varios minutos —«Passing Breeze», «Magical Sound Shower» y «Splash Wave»—, que Sega llama «obras maestras que no tienen nada que envidiarse entre sí». Esa selección musical, junto con las rutas, se confirma también de forma independiente en la base de datos del International Arcade Museum, que además documenta el gabinete que hizo famoso al juego: una carrocería de auto sentada con sistema hidráulico que inclina y sacude toda la cabina según lo que pasa en pantalla, uno de cuatro diseños de mueble que Sega vendió para el mismo juego —dos verticales y dos con movimiento—, un mueble con partes móviles como los que repasa la lista de periféricos de arcade y sus puntos de falla mecánica.

Un viaje real por Europa, con un desacuerdo sobre el auto

El origen del juego sí tiene fuente de primera mano. Yu Suzuki se lo contó a la revista británica Retro Gamer, en su número 54, en una cita que recoge Time Extension: el proyecto nació de su afición a la película Cannonball Run, pero descartó cruzar Estados Unidos porque «el paisaje a lo largo de una ruta panamericana en realidad no cambia mucho», así que decidió recopilar referencias en Europa. Salió de Fráncfort en un auto rentado, recorrió Mónaco y Montecarlo y las carreteras de montaña de Suiza, y paró en hoteles de Milán, Venecia y Roma durante, en sus palabras, «una quincena». Youji Ishii, el gerente de producción que lo acompañó, dio una versión con matices distintos al periodista John Szczepaniak: el itinerario no tuvo más plan que salir de Fráncfort y volver desde Roma, «durante unas tres semanas», por la Ruta Romántica alemana hasta Mónaco, con una videocámara grabando todo el trayecto. Las cintas, dijo Ishii revisándolas frente al periodista, llevan fechas de «abril y mayo» de 1986 —cinco meses antes de que el juego llegara a las máquinas—.

Donde las fuentes sí discrepan es en el modelo del auto. Dos reportajes en inglés que no citan de dónde sacan el dato —uno de Hagerty (2024) y otro de TheGamer (2021)— describen un BMW serie 5 (520i o 520) cruzando la autopista alemana. Pero el propio Ishii, que iba en ese auto, se lo contó distinto: «rentamos un BMW serie 3 y corríamos por la autobahn en Alemania a 200 kilómetros por hora, y está en la cinta. Los dos gritando emocionados: mira el odómetro, son más de 200 km/h». Entre el recuerdo de quien iba en el auto y la cifra que repiten dos medios sin fuente, pesa más el primero: fue un serie 3, no un serie 5.

El día que ningún archivo puede fechar

Sólo un medio de los consultados se anima a dar un día puntual. TheGamer, en su nota del 35 aniversario, abre así: «El 4 de septiembre de 1986, un nuevo juego de carreras apareció en los arcades japoneses». No cita de dónde sale esa fecha, y ninguna otra fuente —ni el archivo de Sega, ni el International Arcade Museum, ni la cobertura del 40 aniversario publicada este mismo año— llega a ese nivel de detalle: todas se quedan en «septiembre de 1986» para Japón. Con una sola fuente sin respaldo sosteniendo un día, lo verificable de esta efeméride es el mes, no la fecha.

Cuarenta años después, lo que se recuerda de OutRun no es una fecha, sino el mueble: el gabinete que hacía inclinarse al auto mientras el jugador elegía qué canción sonaba. OutRun tiene su lugar entre las sagas de conducción arcade anteriores a Gran Turismo.