Qué fue de Zune: no tuvo una muerte, tuvo tres retiros mal fechados

Zune no murió el día que dejó de venderse un aparato. Tampoco el día que Microsoft reemplazó una tienda con otro nombre. Y ni siquiera el 15 de noviembre de 2015, cuando se retiraron sus servicios. Esas tres fechas describen cosas distintas. Juntarlas en una sola muerte hace que Zune parezca un fracaso instantáneo; separarlas muestra una retirada larga, con hardware, tienda y suscripción avanzando a ritmos distintos.

La precisión importa porque el relato más repetido conserva fechas demasiado limpias. La evidencia disponible no deja fijar sin matiz el 3 de octubre de 2011 como el día exacto en que se descontinuó el reproductor. En cambio, sí permite contar algo más útil: Microsoft dejó de fabricar jugadores Zune, reacomodó su música alrededor de Windows Phone y Xbox, y mantuvo vivo el servicio bastante después de que el aparato saliera de escena.

El reproductor se fue, pero la fecha no queda cerrada

Zune llegó al mercado en 2006 para competir directamente con el iPod, según RTVE. Ese objetivo ayuda a entender por qué su desaparición suele reducirse a una pelea de reproductores. Pero la cobertura de 9to5Mac, publicada el 3 de octubre de 2011, no lo trató como un aparato sin méritos: lo llamó convincente, señaló que en algunos aspectos superaba a los iPod y puso el foco en la falta del marketing de Apple. Es un juicio atribuido, no una prueba de que el hardware fuera mejor o peor en bloque.

Ese mismo artículo actualizó que Microsoft ya no fabricaba hardware Zune, aunque advirtió que los reportes de su muerte podían ser exagerados porque el enlace del Zune HD seguía activo. Al día siguiente, Network World reprodujo la confirmación asociada a una página de ayuda de Microsoft: no habría más reproductores Zune y Windows Phone sería el foco de la estrategia móvil de música y video. La empresa también decía que los dispositivos existentes conservarían servicios y garantías.

Así que el dato sólido no es un funeral con hora exacta, sino una confirmación periodística que cae entre el 3 y el 4 de octubre. El cambio de referencia ya estaba a la vista: Network World describió el anuncio del iPhone de enero de 2007 como un iPod de pantalla ancha que también hacía llamadas y navegaba por la web. Eso no prueba por sí solo que el iPhone acabara con todos los reproductores dedicados, pero sí explica por qué Microsoft trasladó su apuesta móvil al teléfono. La cronología de aquel cambio cabe junto al anuncio del iPhone de 2007.

En 2012 no se retiró una marca de una sola vez

La segunda fecha que suele comprimirse es el 26 de octubre de 2012. Fue el día en que Xbox Music llegó a computadoras y tabletas con Windows 8, de acuerdo con Xbox Wire. Pero el propio anuncio describe un despliegue escalonado: Xbox Music empezó a llegar a Xbox 360 el 15 de octubre, y Xbox Video era el nombre nuevo de Zune Video Marketplace.

La cronología de Xbox tampoco queda idéntica en la cobertura contemporánea. TechCrunch anticipó que la tienda de música Zune desaparecería de Xbox y sería reemplazada por Xbox Music con la actualización del 16 de octubre; después situó el aterrizaje en Windows 8 el 26. No hay aquí un único interruptor mundial para toda la marca Zune. Hay reemplazos por plataforma y por producto, con fechas distintas. Ésa es la corrección: el 26 de octubre fue una llegada importante, no una lápida universal.

El servicio duró más que el nombre

La última etapa terminó el 15 de noviembre de 2015. Windows Central informó que desde esa fecha se retirarían los servicios Zune: ya no sería posible transmitir ni descargar contenido desde el servicio. El aparato, sin embargo, seguiría funcionando como reproductor; los MP3 que ya estuvieran en él permanecerían ahí y podrían transferirse hacia o desde el jugador.

Incluso la migración de Zune Music Pass requiere matiz. La misma fuente indicó una conversión automática a Groove Music Pass, pero no para todos al mismo instante: las suscripciones mensuales pasarían en su siguiente renovación, mientras las de tres meses y anuales se moverían entre octubre y noviembre. Por eso tampoco es exacto decir que los últimos suscriptores migraron todos el 15 de noviembre.

Lo que sobrevive de Zune no es una plataforma activa, sino su función más elemental: los reproductores todavía podían conservar y mover música propia tras el retiro del servicio. Su historia se entiende mejor como tres retiros mal fechados que como una derrota resuelta en una tarde. Para otra desaparición tecnológica cuya explicación tampoco cabe en una frase, está el caso de HD DVD.