Bubble Bobble cumple 40 años, y su creador confirmó que el final real pedía dos jugadores

Bubble Bobble cumple 40 años en 2026, y lo que distingue a su final verdadero —que exige jugarlo entre dos personas, no una sola— lo confirmó el propio Fukio Mitsuji, su creador, en una entrevista de 2005: «You had to play co-operatively in order to reach the true ending» —había que jugar de forma cooperativa para llegar al final verdadero, dijo—. Taito publicó Bubble Bobble para arcade en 1986. Es un plataformas de pantalla fija: Bub y Bob, dos dragones, atrapan enemigos en burbujas y las revientan para limpiar cada uno de sus 100 niveles.

Por qué importó

Mitsuji ya había hecho dos juegos en Taito antes de Bubble Bobble: el juego de carreras Super Dead Heat y el disparos Halley's Comet. «Ya había hecho un juego de carreras, y uno de disparos, así que pensé en probar algo cómico», contó en 1988 a la revista japonesa BEEP! —traducción del japonés al inglés publicada por el sitio especializado shmuplations, que se traduce aquí al español—. «Y ese juego fue Bubble Bobble».

Mitsuji contaba que desde Halley's Comet todos sus juegos seguían la misma idea: equilibrar a lo largo de la partida los momentos de emoción y los de puro placer. En Bubble Bobble, el placer era la burbuja: «pensé que sería muy divertido tener la pantalla llena de burbujas por todas partes», y reventarlas era la recompensa. Fue, dijo, uno de los juegos en los que más pensó: «honestamente perdí el sueño pensando cómo hacerlo mejor, mejor, mejor».

El punto de partida no fueron las burbujas: fue el público. «Mi primer concepto de desarrollo, el más básico, era hacer un juego que las chicas pudieran disfrutar. Entonces pensé, si hablamos de chicas, ¿qué clase de cosas les gusta dibujar? Hice una lista de más de 100 ejemplos distintos», explicó Mitsuji en la misma entrevista. De esa lista salieron las burbujas. Los personajes tampoco nacieron como dragones: la primera idea de Mitsuji fueron robots con un pincho en la cabeza para reventarlas, una idea que descartó por poco «cool»; de ahí pasó a buscar otro animal con algo parecido a un pincho, y llegó a los dinosaurios, por las crestas que llevan en el lomo.

Esa apuesta por el público femenino y por las parejas en el arcade es la misma razón que Mitsuji dio, diecisiete años después, para explicar por qué el final verdadero exigía dos jugadores: «Así, comparado con otros títulos, el cooperativo es una parte más crucial del juego. Como resultado, muchos jugadores se retaban formando equipo con otros jugadores. También se veía a parejas jugando juntas», dijo en 2005 —de nuevo, traducción del inglés original—.

Qué envejeció

Lo que no envejeció fue esa apuesta por el cooperativo, ni los personajes, que Taito siguió usando en otros juegos, como su spin-off Puzzle Bobble. La reedición oficial vigente sigue siendo, como el mueble original, de uno o dos jugadores; lo que añade en línea son rankings de puntuación, de modo que reunir a la «pareja» que pedía Mitsuji sigue siendo un asunto de estar sentado junto a otra persona. Es la misma lógica de los beat 'em ups de recreativa que aguantan jugarse en pareja.

Hay otro detalle de esa reedición: su ficha lista seis idiomas, pero aclara que la traducción sólo alcanza a los menús de opciones y al manual. El juego en sí se ve como en la placa original.

Dónde jugarlo hoy

Arcade Archives BUBBLE BOBBLE, publicado por HAMSTER Corporation con licencia de Taito, es la vía legal vigente: está a la venta desde el 15 de marzo de 2016 en PlayStation 4 y desde el 29 de diciembre de 2022 en Nintendo Switch, por 7.99 dólares en la tienda estadounidense. Admite de uno a dos jugadores, en el mismo aparato, tal como en 1986, y suma rankings de puntuación en línea con jugadores de todo el mundo.