VRR: quita el corte sin cobrar latencia, pero sólo dentro del rango del panel

VRR —variable refresh rate, refresco variable— es la capacidad de una pantalla de cambiar su frecuencia de refresco fotograma a fotograma para seguir a la tasa del juego, en vez de barrer a un ritmo fijo al que el juego tiene que encajar. El documento con que VESA presentó Adaptive-Sync, en marzo de 2014, lo resume así: la pantalla «espera a que el fotograma esté terminado y listo» antes de actualizarse.

No es lo contrario del tearing: está construido encima. Microsoft abre su documentación de pantallas de refresco variable diciendo que esas pantallas «requieren que el tearing esté activado», el modo vsync-off. El corte deja de verse no porque se prohíba el cambio a media pasada, sino porque el refresco se mueve para que ese momento no llegue.

El error: que «resuelve» el dilema

Esa frase es de folleto y la especificación no la firma. VESA promete que la técnica «ayuda a que los fotogramas no tengan que repetirse dentro del rango de refresco de la pantalla», y remata con «prácticamente sin tearing», no con ninguno. El eslogan se quedó la promesa y tiró el complemento. Cuajó porque la caja imprime «VRR» como una casilla de sí o no mientras el rango vive en el manual — el mismo viaje que hizo blast processing.

Dónde acaba el rango

El rango puede ser estrecho: el propio instructivo de AMD para activar FreeSync ilustra el paso con una pantalla certificada cuyo rango reportado va de 48 a 60 Hz, doce hercios de margen. Por debajo del mínimo la sincronía se acaba, y lo que la rescata es una muleta: la compensación de tasa baja (LFC). El ejemplo es de AMD: en un panel de 60 a 144 Hz, un juego a 40 fps se sincroniza «duplicando» los fotogramas para que la pantalla corra a 80 Hz. Los 40 siguen siendo 40; se ven dos veces cada uno. AMD la certifica como obligatoria en los escalones Premium y Premium Pro. Hacia arriba no hay muleta: si el juego pasa del máximo del panel, vuelve la elección de siempre entre el corte y la espera.

Queda el malentendido más caro: el VRR no fabrica fotogramas. VESA lo presenta justo como la alternativa a la conversión de tasa (FRC), el posproceso que sí los interpola. Un juego a 35 fps con VRR entrega 35 imágenes distintas por segundo; lo que desaparece es el corte y la espera, no la carencia. Por eso el HDMI Forum, que metió VRR en la versión 2.1 de su especificación, redacta con cuidado: «reduce o elimina» el lag, el judder y el tearing. Y Sony, al encenderlo en PS5 en abril de 2022, avisó de que aplicarlo a juegos sin soporte da resultados que «pueden variar» según la tele, el juego y el modo gráfico. El VRR recorta una espera; no las otras que mete la pantalla, las que se miden al conectar una consola vieja a una tele moderna.