Qué fue de Compile, el estudio japonés detrás de los shmups Aleste

Compile recibió una declaración de quiebra el 6 de noviembre de 2003. La fecha importa porque obliga a quitarle a su historia dos atajos cómodos: no era únicamente el estudio de los shoot ’em ups, aunque muchos aficionados lo identificaran así por Aleste; y Puyo Puyo no nació por accidente. Fue una respuesta pensada ante el impacto comercial de Tetris, pero tampoco bastó para sostener a la empresa.

La asociación con las naves tiene una base real. Weekly ASCII explica que el éxito de Aleste llevó a que no pocos fans pensaran en Compile como una compañía de shooters. También enumera continuaciones como Aleste II, Musha Aleste, GG Aleste y Super Aleste, desplegadas en varias consolas. Es una identificación del público, no la descripción completa de su catálogo.

Masamitsu Niitani, fundador de Compile, la corrige desde dentro: la compañía publicaba juegos de géneros distintos, desde shooters hasta juegos de bloques. En su relato para 4Gamer, esa variedad venía de probar géneros y de convertir en productos lo que funcionaba en DiscStation, una revista en disco donde el personal nuevo podía crear con libertad. Aleste explica una fama; no alcanza para explicar toda la empresa.

Ese matiz cambia también cómo se mira Puyo Puyo. La franquicia no fue un desvío fortuito que se volvió negocio. Niitani recuerda que, al ver las ventas de 40 millones de Tetris en Game Boy, Compile quiso intentar un juego de bloques descendentes. Por eso Tetris no es sólo una referencia de género: es el detonante empresarial que el fundador señala para el proyecto.

De Dohminoes a Puyo Puyo

La decisión de entrar al género no produjo de inmediato el juego conocido. Antes hubo un prototipo llamado Dohminoes: fichas de dominó numeradas que se borraban al alinear números iguales. Morita, entrevistado en una reimpresión de Micom Basic Magazine, fue tajante: no era divertido. El equipo volvió a empezar, redistribuyó al personal y discutió qué tipo de juego de bloques debía hacer. Ahí apareció Puyo Puyo.

Otra crónica de Weekly ASCII añade la pieza que lo conectó con Compile: al decidir que Dohminoes no tenía suficiente interés, el equipo usó personajes de Madou Monogatari y construyó un juego distinto. La cadena importa. Hubo una ambición comercial frente a Tetris, un prototipo fallido y una reconstrucción con personajes ya existentes. Llamarlo accidente borra las tres decisiones.

También sería engañoso contar Puyo Puyo como el opuesto absoluto de los shooters. Niitani describe una empresa que buscaba qué funcionaba en distintos géneros. Bajo esa lógica, el juego de bloques no contradice a Aleste: muestra un estudio que podía aprovechar una identidad fuerte sin limitarse a ella. Para leer otro resultado de aquella familia de rompecabezas, el catálogo tiene la ficha de Columns.

La consecuencia amarga es que el nombre que daba a Compile una salida comercial quedó en el centro de su final. Pero las fuentes disponibles no reducen esa relación a una sola causa.

La quiebra tiene dos explicaciones documentadas

La crónica contemporánea de Inside Games, basada en información de Tokyo Shoko Research, sitúa la declaración de quiebra el 6 de noviembre de 2003 y calcula el pasivo en alrededor de 5,400 millones de yenes. Dice que Compile había solicitado un acuerdo a la corte de Hiroshima en marzo de 1998 y se mudó de Hiroshima a Tokorozawa para reducir costos. Según ese reporte, el plazo de uso de los derechos de Puyo Puyo vendidos a Sega venció en agosto de 2002; después se dificultó el pago y la empresa pidió su propia quiebra el 31 de octubre de 2003.

Niitani ofrece otro foco cuando 4Gamer le pregunta por el principal factor del cierre: el plan de construir Puyo Puyo Land, un parque temático, llevó a contratar mucho personal y provocó la falta de liquidez. No es un detalle pintoresco. Cambia el tópico de “un estudio pequeño que perdió relevancia” por un problema concreto de escala: el costo de preparar una expansión fuera de los videojuegos.

Ambas versiones hablan de Puyo Puyo, pero no dicen lo mismo. La nota de 2003 sigue la pérdida del plazo de uso de derechos como el obstáculo para pagar; el fundador ubica el detonante en las contrataciones para el parque. Con el expediente disponible, no corresponde fingir que una cancela a la otra ni convertirlas en una cronología única. Lo verificable es que la franquicia fue a la vez una parte decisiva del negocio y el punto desde el que se cuentan dos presiones distintas.

Eso es lo que sobrevive de Compile: Aleste conserva la asociación que le dieron los aficionados, mientras Puyo Puyo conserva una trayectoria propia. La empresa que los reunió terminó en 2003; la historia que deja no es la de un accidente, sino la de una compañía que probó géneros, rehízo una idea fallida y no pudo sostener la escala de sus decisiones.