«Abandonware» no es un estatus legal: en México el plazo son cien años

Abandonware es una convención de las comunidades de preservación —no una figura jurídica— para el software, casi siempre juegos, que su editor dejó de vender y de dar soporte. Los derechos sobre esos títulos siguen intactos. El sitio que heredó el nombre, The Abandonware Ring, lo admite en su definición: «Though still technically under copyright, these titles are often considered "abandoned"».

La acuñó Peter Ringering a finales de 1996, y el anillo de webs que la popularizó, en 1997. En octubre de ese año la Interactive Digital Software Association —hoy ESA— mandó cartas de cese y desistimiento al anillo entero y la mayoría cerró. La red murió; la idea de que «abandonado» quiere decir «libre», no.

Lo que sí dice la ley en México

El artículo 29 de la Ley Federal del Derecho de Autor fija la vigencia de los derechos patrimoniales en la vida del autor más cien años, o cien años desde la divulgación; ambas fracciones se reformaron el 23 de julio de 2003. El artículo 102 protege los programas de cómputo «en los mismos términos que las obras literarias»: el plazo de un juego es el de una novela. Ni «abandonware», ni «obra huérfana», ni «fuera de comercio» aparecen en el texto vigente de la ley.

La ausencia tiene causa estructural. El Convenio de Berna, que fija el mínimo mundial en cincuenta años, ordena en su artículo 5.2 que el goce y el ejercicio de esos derechos «no estarán subordinados a ninguna formalidad». Si no hace falta trámite para tenerlos, tampoco hay omisión que los apague: nada cae al dominio público por descuido.

Desde el 1 de julio de 2020 la ley mexicana sanciona además eludir un candado digital: el artículo 232 Ter prevé multa administrativa y el 427 Bis del Código Penal Federal, de seis meses a seis años de prisión «a sabiendas y con fines de lucro». El artículo 114 Ter da la salida limpia: eludir no infringe cuando el plazo ya expiró. La Suprema Corte validó ese régimen el 30 de mayo de 2024.

Dónde sí pesa que ya no se venda

En Estados Unidos, y menos de lo que parece: una exención del DMCA permite eludir la protección de juegos «no longer reasonably available in the commercial marketplace», pero sólo a bibliotecas, archivos y museos elegibles, y a condición de no sacarlos de «las instalaciones físicas» de la institución. En octubre de 2024 la Biblioteca del Congreso se negó a ampliarla al acceso remoto. La Video Game History Foundation, que lo pedía, calcula en 87 % los juegos estadounidenses previos a 2010 descatalogados. Eso rige allá; la puerta mexicana equivalente (artículo 114 Quáter, fracción IX) la abre el Instituto a petición de parte.

«Abandonware» describe un hecho de mercado, no un permiso. Explica por qué tantas fichas de este catálogo cierran sin vía legal —Policenauts y Dance Dance Revolution son los casos limpios— y por qué nadie reparte la BIOS que pide un emulador. No le cambia el estatus a nada.