Parallax no es Mode 7: la profundidad sale de los registros, no de las capas

Parallax scrolling es desplazar varias franjas del fondo a distinta velocidad para que la más lenta se lea como la más lejana. Lo que lo permite no son las capas de dibujo: son los valores de desplazamiento independientes que la máquina puede sostener a la vez. Se cuentan registros, no capas.

Y no lo inventó el videojuego. Viene de la cámara multiplano: láminas de vidrio pintadas en estantes separados, «moviéndose a distinta velocidad para crear la ilusión de profundidad». Ub Iwerks armó la suya en 1933; la de Disney, del equipo de William Garity, aguantaba seis planos y se estrenó en The Old Mill (1937). Como el dithering, llegó prestada.

El error: Mode 7 no hace parallax

Se le atribuye a la función de la Super Nintendo que fingía 3D, y es justo la que lo impide. Mode 7 deja la consola con una sola capa de fondo; el modo 0 le da cuatro. Su capa extra tampoco es un plano nuevo: EXTBG activa BG2 como duplicado de BG1 partido por prioridad. Lo aprovechable no es el modo, sino la herramienta que le fabrica el horizonte: ese H-DMA reescribe, en los modos normales, el registro de desplazamiento de cada capa en cada línea de barrido.

Dos placas y ningún plano de sobra

Jump Bug (1981) corre sobre hardware de Galaxian, que no tiene segunda capa. Su fondo es un tilemap cuyas 32 columnas llevan cada una su propio desplazamiento —los bytes pares de los primeros 64 de la OBJRAM—, y las estrellas ni están dibujadas: las genera un registro de desplazamiento realimentado de 17 bits.

Moon Patrol (Irem, 1982) sí trae hardware dedicado: dos parejas de registros X/Y para fondos que no son tiles, sino imágenes repetidas. Pero los dibujos son tres —montañas, colinas, ciudad— y el límite está anotado en el código de MAME: «only one of these be drawn at once (they share the same scroll register)». Colinas y ciudad nunca coinciden. El suelo, además, tiene un solo registro de X y una NAND sobre las líneas V64 y V128 que decide en qué cuarto de pantalla se aplica.

«Por software» no es una categoría

La NES tiene un fondo y un par de registros; cualquier banda extra obliga a reescribirlos a mitad de cuadro —«it can also be modified during rendering in order to split the screen»— con el programa persiguiendo al haz. El VDP del Mega Drive no necesita eso: su registro de modo admite «11: scroll every line», y el chip lee él solo una tabla en VRAM, un desplazamiento por línea. Línea a línea no significa por software.

Quién fue primero no está cerrado, y conviene decirlo así: se citan Jump Bug en 1981 y Moon Patrol en 1982, y lo único legible hoy es el silicio de cada placa. Y no confundirlo con el vecino: el sprite scaling finge distancia cambiando el tamaño de un objeto; el parallax no toca el tamaño de nada.