Sales Achievement Award: el premio de la AAMA que no distinguía videojuego de pinball

El Sales Achievement Award era el premio anual que la American Amusement Machine Association (AAMA) —la organización gremial que agrupa a fabricantes, distribuidores y proveedores del ramo recreativo desde 1981— entregaba junto con la revista Play Meter a los fabricantes con mejores cifras de venta del año, repartido en cuatro escalones: Silver, Gold, Platinum y Diamond. Las cuatro categorías cubrían por igual videojuegos, mesas de pinball y equipo de redención.

La historiografía retro suele citar el escalón Diamond como si fuera un marcador limpio de «el videojuego más vendido de tal año», al mismo nivel que una lista de ventas o un chart. No lo es. La cobertura de Play Meter de abril de 1994 muestra que Diamond, «el honor definitivo» según la propia revista, se repartió ese año entre Williams Bally/Midway —por Mortal Kombat, Mortal Kombat II y NBA Jam— y Data East, cuya mesa de pinball Jurassic Park recibió el mismo escalón. Dos mesas más, Indiana Jones y Twilight Zone, también se llevaron Diamond ese año. Un lector que sólo vea «Diamond Award 1994» sin el desglose no sabe si está ante un videojuego o un mueble de pinball, porque el trofeo no distingue entre ambos.

El error común y por qué se propaga

El problema se agrava porque el archivo en papel es frágil. La cobertura de marzo de 1992 —la primera que documenta los cuatro escalones, entregados en un cóctel en el Centro de Convenciones de San Antonio— sobrevive sólo en un escaneo de Internet Archive cuyo OCR mezcla el orden de las columnas: fabricante y categoría quedan intercalados sin que se pueda reconstruir con seguridad quién ganó qué en Platinum o en Diamond esa edición. La fuente primaria alcanza para probar que los niveles existían y que la AAMA los otorgaba desde al menos 1992; no alcanza para armar la lista completa de esa edición, y cualquier cita que lo intente está inventando sobre un texto dañado.

Ambos hallazgos —la mezcla de categorías y la fragilidad del archivo— son el error común: tratar un renglón de «Diamond» o «Platinum» citado suelto como si equivaliera a una cifra de ventas de videojuego, cuando el premio nunca separó el aparato tragamonedas del juego de habilidad ni dejó, en lo que sobrevive, un desglose limpio por categoría.

Los dos videojuegos que sí ganaron Diamond en 1994, Mortal Kombat y NBA Jam, llevaban la firma de Williams Bally/Midway, la compañía que dominó el tablero de premios de la AAMA en los noventa antes de que Midway Games quebrara una década después. Pero el mismo año, el mismo escalón, la misma revista, también lo llevó una mesa de pinball. Esa combinación —no el escalón citado solo— es lo que hay que reproducir.