NBA Jam y Mortal Kombat II compartieron la placa T-Unit, no la tarjeta de sonido

Se repite que la voz de NBA Jam salía de la placa DCS de Midway, la que le puso a Mortal Kombat II su ronquera digitalizada. Los manuales de fábrica dicen otra cosa, y la diferencia no cae en la placa sino en la tarjeta de sonido.

El manual del kit de NBA Jam —parte 16-43123-101, abril de 1993— lista dos ensambles dentro del mueble: «A-14816-40023, CPU Board (T-Unit) Assembly» y «A-14732-40023, Sound Board Assembly». El primero confirma lo que nadie discute: corrió sobre el T Unit. El segundo desmonta la historia, porque nombra sus piezas una por una: un 6809E, un Yamaha YM2151, un convertidor YM3012 y un «OKI6295, 4 Chanel». Síntesis FM para la música, un chip aparte para las muestras.

El manual de Mortal Kombat II —parte 16-40029-101, octubre de 1993— describe la misma familia de CPU y otro sonido: «T-Unit 2 CPU w/ Memory Expansion» y, debajo, «DCS Sound Board», número A-17319-40029. En esa tarjeta, la posición U1 la ocupa un «1C, ADSP2105 PLCC», el procesador de señal que define al DCS. Dos manuales, dos números de parte, dos tarjetas. De la primera entrega ya contamos que su código de la sangre nunca fue del arcade.

Conviene decirlo con cuidado. El listado de referencia de máquinas con DCS arranca en el pinball Indiana Jones: The Pinball Adventure (1993) y, en video, en Mortal Kombat II; ese listado no incluye a NBA Jam ni a su Tournament Edition. Sí incluye a NBA Hangtime, de 1996. Pero una ausencia no prueba nada sola: lo que sostiene la corrección es el manual que describe otra tarjeta, pieza por pieza.

La ficha corta: Midway Manufacturing Company, Chicago, con Mark Turmell al frente y Jon Hey en la música. Cuatro jugadores, tres botones, palanca de ocho direcciones. El mes que siempre se cita es abril de 1993, cuando encabezó la lista de verticales de RePlay. Pero el manual de la máquina dedicada está fechado en enero, y hay revisiones de ROM del 10 de febrero. La precisión honesta es el mes.

Por qué importó cómo sonaba

El sonido fue el negocio. En 1993 sus máquinas llegaron a recaudar 2,400 dólares por semana, récord por unidad en Estados Unidos según Play Meter de enero de 1994. En doce meses el juego pasó de mil millones de dólares en monedas, según la cifra que Turmell dio a Digital Press. En un salón donde mandaban los juegos de pelea, ganó un básquet a gritos.

Y ahí vive el segundo malentendido. Se repite que Tim Kitzrow improvisó las frases; él cuenta lo contrario. El guion lo escribió Jon Hey viendo partidos de la NBA en NBC: «He's heating up» y «He's on fire» son marvismos, copiados de Marv Albert narrando a Vinnie Johnson, el Microondas de los Pistons. Kitzrow grabó a ciegas: «Grabas palabras y grabas hojas de papel en días distintos, pero no tienes contexto», le dijo a Shacknews en 2018. Menos de veinte horas a cincuenta dólares la hora. Unos 900 en total.

Ni «Boomshakalaka» fue suyo. Salía del coro de I Want to Take You Higher, de Sly and the Family Stone, que el artista John Carlton oía en su escritorio; se lo pidieron desde la mesa mientras grababa. Se lo contó a MEL Magazine: «Yo dije: ¿qué es boom shaka-laka? Y me contestó: tú dilo». Quién se lo pidió cambia según el relato, pero ninguna versión sostiene que se le ocurriera a él. La improvisación tiene una sola referencia detrás: Wikipedia se la atribuye a un clip de Fox Sports de 2018. Enfrente, tres entrevistas suyas —2015, 2018 y 2020— describen el guion y las hojas.

Qué envejeció

La plantilla, lo primero. El arcade lleva los equipos de la temporada 1992-93 y no tiene a Michael Jordan: la NBA licenció a sus jugadores, pero el nombre y la imagen de Jordan eran de Jordan. Dražen Petrović y Reggie Lewis, muertos en junio y julio de 1993, se quedaron dentro del arcade y fuera de los ports.

La tarjeta, lo segundo. NBA Jam salió con un sonido que Midway ya jubilaba: meses después Mortal Kombat II estrenaba el DCS en video, y NBA Hangtime lo llevaba en 1996. La voz más reconocible del arcade noventero se grabó sobre el hardware que la casa iba a dejar atrás. No suena peor por eso: es el mismo reparto que separaba a Genesis de Super Nintendo, síntesis por un lado y muestras por otro.

Dónde jugarlo hoy

El arcade de 1993 no tiene reedición digital: ni en tiendas de consola ni de PC. La NBA Jam de EA (2010) salió en disco para Wii, PlayStation 3 y Xbox 360 y se consigue de segunda mano; la secuela sólo digital, NBA Jam: On Fire Edition (2011), está retirada de todas las tiendas desde 2023, según Delisted Games.

Queda una vía con licencia, y es un mueble. Arcade1Up vende el NBA Jam Deluxe, un gabinete a escala que trae emulados NBA Jam, NBA Jam Tournament Edition y NBA Hangtime; Variety le anotaba un precio de lista de 499.99 dólares en 2025. Se vende en cadenas estadounidenses: a México entra por importación.

Ese gabinete cierra el círculo: el tercer juego que trae dentro, NBA Hangtime, sí lleva DCS. Oír la diferencia entre las dos tarjetas de Midway cuesta hoy cambiar de juego, nada más.