Dragon Quest cumple 40: cambió de nombre por un juego de mesa y en español tardó 20 años

El 27 de mayo de 1986, Enix publicó en Japón Dragon Quest para Famicom. Lo programó Chunsoft, lo diseñó Yuji Horii, lo ilustró Akira Toriyama y lo musicalizó Koichi Sugiyama. Vendió millón y medio de copias y fijó el molde del JRPG.

Fuera de Japón, en 1986 no pasó nada. Norteamérica lo recibió en agosto de 1989 —tres años y tres meses después—, con otro nombre, Dragon Warrior, y publicado por Nintendo of America, no por Enix. En español no hubo ninguna entrega numerada hasta 2006.

El nombre se lo llevó un juego de mesa

El cambio de título no fue mercadotecnia. En 1980, seis años antes, la editorial de wargames Simulations Publications publicó DragonQuest, un juego de rol de lápiz y papel escrito así, en una sola palabra. SPI se quedó sin efectivo en 1982 y TSR, la casa de Dungeons & Dragons, absorbió sus marcas y siguió publicando DragonQuest como línea paralela a la suya durante el resto de la década.

Cuando Nintendo of America preparó el lanzamiento, el nombre ya estaba tomado en el terreno exacto del juego de rol. Conviene decirlo con precisión: ninguna de las fuentes disponibles describe una demanda. Lo documentado es un registro anterior y una decisión preventiva de renombrar.

El apellido aguantó dieciséis años. La marca Dragon Quest se registró en Estados Unidos en 2002 y 2003, y Dragon Quest VIII llegó a Norteamérica el 15 de noviembre de 2005: el primero que conservó su nombre fuera de Japón.

Lo que Nintendo le cambió al juego

La versión occidental no fue una traducción, fue una reforma:

• El guardado por contraseña se sustituyó por batería dentro del cartucho.
• Los sprites se agrandaron: los personajes miran hacia donde caminan y el héroe muestra la espada y el escudo equipados.
• Los diálogos se reescribieron en un inglés arcaizante —«Thy hit points have decreased by 1»— y los hechizos perdieron sus nombres inventados.
• El arte de Toriyama salió de la caja y del manual; lo sustituyó Katsuya Terada.
• Se limó el humor subido de tono: la mujer que en Japón ofrece un «puff-puff» dice en inglés que se le acabaron los jitomates.

Nada de eso bastó. Nintendo mandó fabricar un millón de cartuchos y, según Howard Phillips, entonces cara pública de Nintendo of America, el juego dio mal resultado en las pruebas: poca acción, gráficos viejos. La salida fue regalarlo. A finales de 1990, quien se suscribiera a Nintendo Power recibía una copia gratis. Llegaron cerca de 500,000 suscripciones nuevas, más o menos las copias que el juego vendió en Norteamérica.

El desfase explica el desdén. En agosto de 1989, mientras Norteamérica estrenaba la primera entrega, Japón ya había pasado por Dragon Quest III —10 de febrero de 1988, 3.8 millones de copias, el más vendido del año—. Dragon Warrior IV no salió en NES hasta octubre de 1992, con dos años y ocho meses de retraso sobre Japón. El mismo hueco que dejó el Famicom Disk System.

En español la espera no fue de tres años, fue de veinte

Aquí el ángulo se corrige solo. Decir «en México lo conocimos como Dragon Warrior» da por hecha una distribución oficial que no está documentada. Lo que sí lo está es el mecanismo: el producto Nintendo legal entraba al país por C. Itoh, único representante de Nintendo of America —lo dice el editorial del primer número de Club Nintendo—, así que el catálogo y el nombre eran los norteamericanos.

Y hay un dato de ausencia: el anuncio de Telefashion publicado en El Universal el 3 de febrero de 1990, seis meses después del debut estadounidense, lista catorce juegos de NES en oferta. Dragon Warrior no aparece. Eso no prueba que no se vendiera en México; prueba que no era producto de portada.

La cifra dura es peor. La primera entrega numerada que llegó a Europa fue Dragon Quest VIII: El Periplo del Rey Maldito, el 12 de abril de 2006, traducida al español. Las siete anteriores nunca salieron allí. Veinte años entre el original japonés y la primera vez que la saga habló nuestro idioma.

Cuarenta años después

El hueco se cerró este año. El 5 de febrero de 2026 salió Dragon Quest VII Reimagined, con voces por primera vez y doblaje al español latino que reparte acentos de la región entre sus pueblos. Y el 27 de mayo, en el aniversario redondo, Square Enix presentó la siguiente entrega numerada con título en español desde el primer día: Dragon Quest XII: Allende los Sueños.

Cuarenta años después de que una marca de juego de mesa le costara el nombre, la saga que salió de Japón renombrada y con tres años de retraso se anuncia el mismo día en japonés y en español.