Amstrad no compró Sinclair: compró su nombre, y el Spectrum se fabricó seis años más

El 7 de abril de 1986, en una conferencia de prensa en Londres, Alan Sugar y Clive Sinclair anunciaron juntos una operación de 5 millones de libras. El comunicado de Amstrad detallaba qué cambiaba de manos:

«Amstrad Consumer Electronics PLC anuncia hoy que ha comprado a Sinclair Research Ltd los derechos mundiales para vender y fabricar todas las computadoras y productos informáticos Sinclair, existentes y futuros, junto con la marca Sinclair y aquellos derechos de propiedad intelectual relacionados con computadoras y productos informáticos.»

En ninguna línea dice que se vendiera Sinclair Research. Lo que cambió de dueño fueron el nombre y los productos; la compañía no entró en el trato. Cuarenta años después, la frase que se repite es «Amstrad compró Sinclair»: The Register, en un reportaje de Tony Smith de enero de 2014, escribe que «Sinclair Research fue vendida a Amstrad por 5 millones de libras». Es el mismo mecanismo por el que una fecha sin fuente se conmemora cada septiembre o por el que se sigue contando una demanda que nunca se presentó: nadie vuelve al documento.

Sugar dejó por escrito qué no quiso comprar

No fue un descuido de redacción. En su autobiografía, Sugar describe su posición en la negociación sin rodeos: «Lo único que me interesaba era adquirir los derechos de Sinclair para que Amstrad pudiera fabricar productos bajo la marca Sinclair, sin ninguna otra atadura». Y deja la letra chica: no quería al personal, no quería las instalaciones y no pensaba hacerse cargo de la producción en curso en Timex ni en los demás subcontratistas. «No tenía interés en heredar sus problemas», escribe.

Sinclair firmó porque la alternativa era peor. El fracaso del QL había dejado las bodegas llenas, la compra que Robert Maxwell negociaba por 12 millones de libras se cayó en agosto de 1985 y un pedido masivo de Dixons sólo aplazó el problema. CRASH cifró entonces las deudas de la empresa en 6 o 7 millones de libras.

Conviene precisar también la cifra famosa. Los 5 millones fueron el precio de lo intangible: derechos y marca. El mismo comunicado añade que Amstrad compraría además las existencias y asumiría los compromisos de venta pendientes, y en la oferta final Sugar aceptó responder por la producción en curso. La operación completa costó más de 5 millones. Lo que costó 5 millones fue el nombre.

El nombre se fue, la empresa se quedó

Sinclair Research quedó reducida a una oficina de investigación y desarrollo. En 1990 la formaban tres personas: Clive Sinclair, un vendedor y un ingeniero. En 1997 quedaba él solo.

La consecuencia práctica del matiz legal llegó enseguida. La empresa seguía desarrollando una portátil, Pandora, que según el comunicado de 1986 debía ofrecerse primero a Amstrad. La portátil que Clive Sinclair presentó el 17 de febrero de 1987 en el Which Computer? Show de Birmingham no se llamó Pandora ni Sinclair: se llamó Z88 y la vendía Cambridge Computer Ltd, una compañía nueva. El acuerdo le había quitado el derecho a poner su apellido en una computadora.

En todo lo demás el apellido seguía siendo suyo, porque el trato se limitaba a «computadoras y productos relacionados». En marzo de 1992, Sinclair Research presentó la Zike, una bicicleta eléctrica que vendió unas 2,000 unidades.

Seis años de Spectrums con un logotipo prestado

Amstrad, mientras tanto, exprimió lo que había comprado. El ZX Spectrum +2 salió en 1986 con la caja marcada Sinclair y el mensaje de arranque cambiado a «© 1986 Amstrad»: la primera máquina Sinclair que Sinclair no hizo. Vinieron después el +3 en 1987 y las variantes +2A, +2B y +3B. La producción del +3 terminó en diciembre de 1990; la del +2B, en 1992. El Spectrum no se apagó de golpe —hay plataformas que mueren en cinco meses—, se fue apagando durante seis años bajo administración ajena.

En 1988 Amstrad llevó el préstamo más lejos y bautizó Sinclair PC200 a una compatible que por dentro era un Amstrad PPC512 en carcasa negra. La misma máquina se vendió en blanco como Amstrad PC20. No funcionó ninguna de las dos.

El resto es una cadena de herencias. BSkyB compró Amstrad en julio de 2007 por 125 millones de libras, y hoy los derechos sobre las marcas Sinclair y ZX Spectrum los administra Sky In-Home Service Ltd, la filial que instala antenas de televisión. Sinclair Research Limited —número 01135105, constituida el 19 de septiembre de 1973—, la compañía que nunca se vendió, se disolvió el 14 de octubre de 2025, cuatro años después de la muerte de su fundador. Sobrevivió 39 años a la venta de su propio nombre.