Nintendo nunca demandó a Giana Sisters, y el mito nace de una palabra mal traducida

En mayo de 1987, Rainbow Arts publicó para Commodore 64 un juego de plataformas protagonizado por dos hermanas. Se llamaba The Great Giana Sisters, lo programó Armin Gessert, los gráficos eran de Manfred Trenz y la música de Chris Hülsbeck. Se parecía tanto a Super Mario Bros. que en Reino Unido lo anunciaron con un eslogan que hoy parece un acto de provocación deliberada: «The Brothers are History!»

Lo que pasó después se cuenta mal en español desde hace décadas. La versión que circula dice que Nintendo demandó a Rainbow Arts, que hubo juicio y que un tribunal sacó el juego del mercado. Nada de eso ocurrió.

Lo que sí pasó

Llegó una carta. Hülsbeck la describió como una «nasty letter», una carta desagradable, y Wikipedia precisa que no hubo acción legal formal: sólo una advertencia para retirar el juego del mercado. Jürgen Goeldner, fundador de la distribuidora Soft-Gold, recordó su contenido con un detalle revelador: el escrito detallaba las similitudes del diseño de niveles, no de los personajes.

Después hubo un acuerdo extrajudicial. Goeldner confirma que pagaron a Nintendo y retiraron el juego de la distribución. El distribuidor británico lo sacó de la venta en 1988, y la sección «Data Statements» de la revista Your Commodore de noviembre de ese año lo registró en su momento. No hay tribunal en ninguna parte de esta historia. Nadie ha publicado cuánto se pagó.

Dónde se rompió el dato

El rastro del error se puede seguir, y es lo más interesante del asunto.

El C64-Wiki alemán —la edición que escribió la comunidad germanoparlante que vivió el caso— dice: «Nachdem Nintendo eine Plagiatsklage androhte…». Androhte significa amenazar con. Y remata: «Man nahm das Spiel freiwillig vom Markt», el juego se retiró voluntariamente.

La edición inglesa del mismo wiki dice otra cosa: «After a plagiarism trial by Nintendo, Giana Sisters was taken off the market», y en otro punto, «Nintendo filed a lawsuit». Un juicio y una demanda presentada, donde el original decía una amenaza.

Ahí está la costura. Amenazar con una demanda por plagio se convirtió en juicio por plagio al cruzar de idioma, y de ahí saltó al español ya convertido en sentencia judicial. No hace falta suponer mala fe: una palabra, y treinta años de repetición.

Por qué importa la diferencia

Un juicio perdido habría dejado jurisprudencia sobre hasta dónde se puede parecer un videojuego a otro. Una carta con acuerdo no deja nada: deja un juego retirado del mercado y una empresa que sigue existiendo. Por eso la marca sobrevivió.

Y la retirada, en la práctica, le dio fama. El juego creció por piratería y emulación después de desaparecer de las tiendas; el C64-Wiki alemán lo dice sin rodeos: prácticamente todo poseedor de un C64 acabó teniéndolo, crackeado. Gessert, el programador, nunca defendió que fuera superior al original. «I think it's a great game, but it never reached the detail and class of Super Mario Bros.»

Dónde jugarlo hoy

El juego de C64 de 1987 no tiene reedición comercial: no está en Steam, no está en GOG, y no aparece en ningún catálogo licenciado que se pueda verificar. Los derechos siguieron una cadena larga —Spellbound, la empresa del propio Gessert, quebró en 2012; sus directivos fundaron Black Forest Games y se llevaron la marca; THQ Nordic compró el estudio en agosto de 2017— y hoy están ahí.

Lo más cercano que se puede comprar es Giana Sisters 2D (Steam, 2015), un remake en alta definición de la versión de Nintendo DS que incluye, según su propia ficha, «32 fully restored classic levels» del original. También siguen a la venta Twisted Dreams y su edición Owltimate para Switch, PlayStation y Xbox.

El juego por el que Nintendo escribió aquella carta, en cambio, sólo circula donde siempre circuló.