El Turbo Tunnel no fue un plan contra la renta: Rare contó otra causa

El Turbo Tunnel es meme mundial desde hace años: la tercera pantalla de Battletoads aparece en cualquier lista de los niveles más injustos de la historia. La explicación que más circula es económica: en 1991 rentar un cartucho costaba una fracción de comprarlo, así que los estudios diseñaban niveles imposibles de terminar en un fin de semana para empujar la venta sobre la renta. El problema es que ningún desarrollador de Rare lo ha dicho sobre Battletoads. Lo que sí contó el propio estudio, en su documental de 2015, es una historia distinta: de calibración interna, no de estrategia de mercado.

Battletoads lo desarrolló Rare y lo publicó Tradewest para Nintendo Entertainment System en junio de 1991, cuando el estudio inglés todavía era sobre todo conocido por ports técnicos para NES, antes de Donkey Kong Country (1994) y de GoldenEye 007 (1997). La prensa de la época elogió sus gráficos y la variedad de mecánicas —pelea, escalada, natación, la propia carrera en speeder del Turbo Tunnel— tanto como discutió su dificultad.

Por qué importó

El origen documentado es otro. Rare lo contó en Rare Replay: The Making of… Battletoads, el documental que produjo en 2015 para acompañar la colección del mismo nombre: la dificultad se calibró, en buena parte, contra el propio nivel del programador Mark Betteridge, que no era el de un jugador cualquiera. El repaso de 2020 de The AU Review lo resume así: «Mistakenly thinking his own rather high-level skillset was on a par with a fairly normal player, he built much of the game around what he could complete». Es una historia de estudio —un desarrollador ajustando el juego contra su propia vara, no contra un jugador promedio— y no una estrategia comercial. A diferencia de otros títulos de la consola, cuya dificultad viene de las limitaciones del hardware, la del Turbo Tunnel nace de una decisión humana.

Contra ese origen, la lectura de la renta circula sin una fuente que la sostenga para este juego en particular. La misma reseña de The AU Review la repite unas líneas después, pero como interpretación propia, sin atribuirla a nadie de Rare: «It was created, in part, to be a kind of antidote to the glut of games in the 8-bit and 16-bit eras that were being produced for the video store rental market». Es la misma idea que en 2012 el diseñador Ed Annunziata sí confirmó con sus propias palabras sobre Ecco the Dolphin, otro juego señalado por el mismo motivo: «I was paranoid about game rentals and kids beating the game over the weekend. So.. I.. uh... made it hard». Ahí hay una confesión, con nombre y fecha. Sobre Battletoads, hasta ahora, no la hay.

Qué envejeció

Lo que no envejeció bien es la causa que se le atribuye sin respaldo. Lo que sí resistió es el contexto: la renta de videojuegos era, en 1991, un campo de batalla legal de verdad. Nintendo of America demandó a Blockbuster en agosto de 1989 —no por rentar los juegos, sino por fotocopiar los manuales que acompañaban los cartuchos rentados— y las dos empresas llegaron a un acuerdo extrajudicial al año siguiente. La pelea de fondo la perdió aparte: cuando el Congreso de Estados Unidos aprobó la Computer Software Rental Amendments Act en diciembre de 1990 para prohibir la renta de software, el cabildeo de las cadenas de videoclubes logró que la ley excluyera explícitamente «a computer program embodied in or used in conjunction with a limited purpose computer that is designed for playing video games». Rentar un cartucho de NES un fin de semana siguió siendo perfectamente legal, por ley y a propósito.

Ese mismo negocio llegó a México el año de Battletoads: Blockbuster abrió su primera tienda en 1991, en Cuautitlán Izcalli, Estado de México, y con ella normalizó rentar un cartucho el fin de semana en vez de comprarlo. La renta era real y la pelea legal con Nintendo también; para Ecco the Dolphin, la dificultad como estrategia contra la renta la confirmó quien lo diseñó. Lo único que sigue sin confirmarse es que Battletoads sea el mismo caso: es una lectura razonable sobre el momento en que salió, no una causa que alguien en Rare haya reconocido.

Dónde jugarlo hoy

La vía legal es Rare Replay, la colección de Xbox One que reúne treinta juegos del estudio, incluido el Battletoads original de NES. Se vende en la tienda de Xbox México en 600 pesos, y viene incluida para quien ya paga Xbox Game Pass Ultimate o Premium (consultado el 11 de agosto de 2026).