ABACABB nunca fue un código del arcade: el manual de Midway explica por qué no hacía falta

Hay una frase que se repite en cada aniversario de Mortal Kombat: que ABACABB era el código para activar la sangre. Es cierto a medias, y la mitad que falta cambia la historia.

ABACABB nunca funcionó en una máquina recreativa. Es un código del port a Sega Genesis de 1993, y su nombre es un chiste que sólo tiene gracia en Norteamérica: Abacab es un disco de 1981 de Genesis, la banda británica que compartía nombre con la consola. En el arcade no había nada que desbloquear, porque no había nada apagado.

Lo que dice el manual de fábrica

El manual de operación de Midway —número de parte 16-43125-101, fechado en agosto de 1992— documenta los ajustes del gabinete. Sobre el primer banco de interruptores dice, textualmente:

«Setting the positions of DIP Switch 1 to Off means there is violence, blood low blows, and attract mode sounds in the game.»

Y en la tabla de esos cuatro ajustes —violencia, sangre, golpes bajos y sonidos de atracción— el valor marcado con asterisco, es decir, el ajuste de fábrica, es «Off» en las cuatro filas. Como «Off» significa que sí hay violencia y sangre, la conclusión es directa: la máquina salía de la fábrica con todo encendido.

Pero el mismo manual deja claro que el operador podía apagarlo, y ni siquiera necesitaba abrir el mueble: «The operator can also change the setting of each position of each DIP Switch during this mode», en referencia al menú de diagnóstico. Y añade un detalle que ordena la jerarquía: «Adjustment values set by DIP Switch, override adjustment values set by the menu system». El control del contenido era físico y era del dueño del salón.

Conviene decirlo con precisión, porque la versión perezosa de esta historia —«en el arcade la sangre no se podía quitar»— también es falsa. Lo cierto es más interesante: venía encendida por defecto, y apagarla era una decisión de quien explotaba la máquina.

Tres versiones, tres políticas

El 13 de septiembre de 1993, el «Mortal Monday» de Acclaim, los ports domésticos salieron el mismo día y con criterios opuestos.

Sega vendió el cartucho de Genesis limpio y dejó el código: quien conociera ABACABB recuperaba la sangre y los fatalities sin censurar. Nintendo eligió lo contrario: en su versión de Super Nintendo la sangre es sudor y la mayoría de los fatalities son remates menos violentos, sin código oficial que lo revirtiera. Para devolverle el rojo hacía falta hardware de terceros —un Game Genie y el código BDB4-DD07—, algo que ya no está en manos del jugador sino de un accesorio.

Y en la sala, mientras tanto, la máquina original seguía como salió de Chicago.

Lo que vino después

El juego vendió tres millones de copias en sus primeras tres semanas y superó los seis millones de unidades domésticas para julio de 1994. El arcade recaudó unos 570 millones de dólares con cerca de 24,000 gabinetes vendidos.

El 2 de diciembre de 1993, el senador Joe Lieberman proyectó imágenes del juego en una conferencia de prensa y usó esas ventas como prueba de la «codicia» de la industria. Una semana después, el 9 de diciembre, arrancó la primera de dos audiencias del Senado estadounidense sobre violencia en videojuegos —la segunda fue el 4 de marzo de 1994— con Mortal Kombat y Night Trap como casos señalados. El senador Herb Kohl lo resumió en una frase: «If you don't do something about [content ratings], we will».

La industria hizo algo. En abril de 1994 formó la Interactive Digital Software Association y de ahí salió la ESRB, que arrancó en septiembre de ese año. El sistema de clasificación por edades que hoy lleva cualquier caja nació de aquella presión.

Dónde jugarlo hoy

Mortal Kombat: Legacy Kollection, de Digital Eclipse, salió en digital el 30 de octubre de 2025 y en físico el 12 de diciembre, para Switch, Switch 2, PlayStation 4 y 5, Windows, Xbox One y Series. Reúne en el mismo paquete la versión de arcade de 1992 y las de SNES, Genesis, Game Boy y Game Gear.

Es decir: permite poner una al lado de la otra la máquina con la sangre de fábrica, el sudor de Nintendo y el cartucho de Sega que la escondía detrás de siete letras. Las colecciones anteriores llevan años fuera de las tiendas digitales.