38 Studios despidió por correo el mismo día: cero días donde la ley pedía sesenta
El correo llegó un jueves por la tarde y despedía a toda la plantilla con efecto inmediato. La ley federal estadounidense exigía sesenta días de aviso y su único castigo es un juicio contra la empresa; catorce días después la empresa estaba en quiebra.
El jueves 24 de mayo de 2012, 38 Studios despidió a toda su plantilla por correo electrónico, con efecto ese mismo día. La prensa del sector reprodujo el texto esa misma tarde: «La empresa atraviesa una recesión económica […] Este es su aviso oficial de despido, con efecto hoy, jueves 24 de mayo de 2012». Ninguna crónica de entonces identifica quién lo firmaba.
La cifra redonda que circula desde ese día es 400, y no es de nadie. El número que dejó rastro son 379 empleados al 15 de marzo de 2012, dato que la cadena local WPRI atribuyó a la propia empresa. De esos 379, 288 estaban en Rhode Island y 91 fuera del estado, la mayoría en Big Huge Games, la filial de Timonium, Maryland. No es una distinción contable: son dos plantillas bajo dos legislaciones distintas.
Lo que la ley federal sí pedía
La norma era la Worker Adjustment and Retraining Notification Act de 1988. En la edición del código vigente en enero de 2012 prohíbe a una empresa de 100 o más empleados ordenar un cierre —50 o más pérdidas de empleo en un mismo centro dentro de 30 días— antes de que pasen 60 días desde un aviso escrito a cada afectado, a la unidad estatal de respuesta rápida y al cargo electo del municipio. Permite acortarlo si el patrón busca capital de buena fe o afronta circunstancias imprevisibles, pero exige entonces «todo el aviso que resulte practicable» y «una breve declaración del motivo». Acortar sesenta días no es suprimirlos.
Rhode Island, donde estaban 288 de los despedidos, no tiene ley propia: su Departamento de Trabajo lo dice sin rodeos, la WARN es federal y como federal aplica a los patrones del estado. Maryland sí tenía la suya, la Economic Stabilization Act, y era voluntaria: hasta la reforma de 2020, según la nota fiscal de su propia Asamblea General, la Secretaría de Trabajo sólo debía redactar «directrices voluntarias» que recomendaban avisar «con al menos 90 días», y el programa ni siquiera aplicaba si el patrón se declaraba en quiebra. Ocho años tarde para Timonium.
Por qué el aviso no habría cambiado nada
El castigo de la WARN es un juicio y nada más: hasta sesenta días de salario por empleado, reclamables ante un tribunal federal de distrito, y la propia ley declara ese remedio exclusivo y le niega al juez la facultad de impedir el cierre. Catorce días después del correo, el 7 de junio, 38 Studios se declaró en quiebra bajo el capítulo 7 —y no en Rhode Island, sino en el tribunal de Delaware—, con 150.7 millones de dólares en deudas contra 21.7 en activos. Entre ellas, según el expediente, más de dos millones en salarios y vacaciones ya devengados.
Mike Breault, ex diseñador narrativo, resumió al Boston Globe lo que quedaba tras presentar quejas salariales ante el estado: «Eso es, hasta donde sé, nuestra única esperanza de ver algún pago».
Los 75 millones no eran del estudio
En julio de 2010 la corporación de desarrollo económico de Rhode Island aprobó una garantía de 75 millones de dólares para traerse el estudio de Massachusetts a Providence. Ese dinero nunca fue del estudio: según la demanda que la Comisión de Bolsa y Valores presentó en 2016, la corporación emitió 75 millones en bonos y le prestó 50 a 38 Studios; el resto se fue en gastos de la emisión, un fondo de reserva y un fondo de intereses capitalizados. La misma demanda sostiene que el folleto calló lo que el estudio ya había advertido: que necesitaba al menos 75 millones para terminar el juego.
La deuda quedó en unos 88.3 millones entre principal e intereses. El estado demandó en noviembre de 2012 a catorce arquitectos del trato y entre 2014 y 2017 cobró 61 millones en acuerdos, 49.66 tras honorarios. Al contribuyente le quedaron 38.64, con el último pago fijado en 2020.
Ésa es la lectura, y va marcada como lectura: el riesgo no cambió de dueño, se partió en dos, y sólo una mitad tenía a quién demandar. Enfrente del estado había bancos y aseguradoras; enfrente de los trabajadores, 21.7 millones de activos. Boston Magazine añadió el resto de la factura: seguro médico cancelado, planes de retiro congelados y siete personas avisadas de que podían seguir debiendo la hipoteca de su casa en Massachusetts.
En 2026 se cumplen catorce años. Visto desde México el contraste no es el esperado: la Ley Federal del Trabajo tampoco contempla la consulta previa que sí obliga a un estudio británico como Lionhead, pero mete la quiebra en la lista tasada de causas de terminación colectiva del artículo 434, exige avisar al Tribunal para que apruebe o desapruebe el cierre y fija tres meses de salario más prima de antigüedad, sin ir a pedírselos a un juez. La diferencia no está en cuánto protege cada sistema sobre el papel, sino en quién tiene que salir a cobrar; es la misma lectura que piden los recortes que siguen llegando a los estudios grandes.
[ Fuentes ]
- 38 Studios, Big Huge Games lay off their entire staff — reproduce el correo íntegro («This is your official notice of lay off, effective today, Thursday, May 24th, 2012») y atribuye a WPRI los 379 empleados al 15 de marzo, 288 de ellos en Rhode Island · Game Developer (Gamasutra) · 2012-05-24
- End Game: Curt Schilling and the Destruction of 38 Studios, de Jason Schwartz — «On May 24, the entire 38 Studios staff was laid off via e-mail. They hadn't been paid since the end of the previous month»; seguro médico, planes 401(k), MoveTrek Mobility y Atlas Van Lines · Boston Magazine · 2012-07-23
- 29 U.S.C. § 2102, edición 2011 del código (vigente al 3 de enero de 2012) — los 60 días de aviso previo, a quién se notifica, y las excepciones del apartado (b), que exigen «as much notice as is practicable» y una breve declaración del motivo · U.S. Government Publishing Office / govinfo.gov · 2012-01-03
- 29 U.S.C. § 2101, edición 2011 — umbrales: patrón de 100 o más empleados; «plant closing» a partir de 50 pérdidas de empleo en un mismo centro en 30 días; «mass layoff» al 33 % y 50 empleados, o 500 · U.S. Government Publishing Office / govinfo.gov · 2012-01-03
- 29 U.S.C. § 2104, edición 2011 — el remedio: salario atrasado por cada día de incumplimiento hasta un máximo de 60, demandable ante un tribunal federal de distrito; el apartado (b) lo declara remedio exclusivo y niega al juez federal la facultad de impedir el cierre · U.S. Government Publishing Office / govinfo.gov · 2012-01-03
- Worker Adjustment And Retraining Notification (WARN) — la propia agencia estatal describe la WARN como «a federal law» que «applies to employers in the State of Rhode Island»; no cita ninguna norma estatal de aviso previo · Rhode Island Department of Labor & Training · 2026-06-29
- Fiscal and Policy Note, House Bill 1018 (2020) — el apartado «Current Law» describe la Economic Stabilization Act antes de la reforma: directrices «voluntarias» con «at least 90 days' notice» cuando sea posible, y un programa que no aplica si el patrón se declara en quiebra · Department of Legislative Services, Maryland General Assembly · 2020-03-01
- SEC Charges Rhode Island Agency and Wells Fargo With Fraud in 38 Studios Bond Offering — «The RIEDC loaned $50 million in bond proceeds to 38 Studios. Remaining proceeds were used to pay related bond offering expenses and establish a reserve fund and a capitalized interest fund» · U.S. Securities and Exchange Commission · 2016-03-07
- Rhode Island Commerce Corporation Reaches $2.5 Million Settlement with Schilling, Zaccagnino, Wester, and MacLean — enumera los acuerdos previos (25.625 M, 4.4 M, 12.5 M) y cifra en «roughly $88 million» la obligación moral del estado sobre los bonos · Rhode Island Commerce Corporation / RI.gov · 2016-09-19
- Q&A: How much will 38 Studios cost RI taxpayers when all is said and done?, de Ted Nesi — con datos aportados por el vocero de la RI Commerce Corporation: 88.3 M de deuda, 61 M recuperados, 49.66 M netos tras honorarios y 38.64 M a cargo del contribuyente, con el último pago en 2020 · WPRI 12 Eyewitness News · 2017-02-02
- Big-league pitcher's video game company files for bankruptcy — capítulo 7 presentado el 7 de junio de 2012 ante el tribunal de quiebras del distrito de Delaware; 150.7 millones en deudas contra 21.7 millones en activos · CNN · 2012-06-07
- 38 Studios files for bankruptcy — «The company reported in its bankruptcy filing that it owed workers more than $2 million in unpaid wages and vacation time»; la cita de Mike Breault sobre las quejas salariales presentadas ante el estado · The Boston Globe / Boston.com · 2012-06-08
- Ley Federal del Trabajo, última reforma DOF 14-05-2026 — artículo 434 fracción V (la quiebra legalmente declarada como causa de terminación colectiva), artículo 435 fracción I (aviso al Tribunal para que apruebe o desapruebe) y artículo 436 (tres meses de salario más prima de antigüedad) · Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión · 2026-05-14
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