El E3 cerró el 12 de diciembre de 2023, y la ESA dio dos explicaciones distintas

La Entertainment Software Association dio por terminado el E3 el 12 de diciembre de 2023. La confirmación salió en una entrevista exclusiva con The Washington Post, y ese mismo día el sitio e3expo.com quedó reducido a una pantalla con una sola frase. «Después de más de dos décadas de E3, cada uno más grande que el anterior, ha llegado el momento de decir adiós. Gracias por los recuerdos. GGWP».

Stanley Pierre-Louis, presidente y director general de la ESA, le dijo al Post que era «lo correcto, dadas las nuevas oportunidades que tiene nuestra industria para llegar a sus fans y a sus socios». Y ahí mismo nombró la causa: «Las empresas ahora tienen acceso a los consumidores y a las relaciones de negocio por diversas vías, incluidos sus propios showcases individuales».

La última feria de verdad fue cuatro años y medio antes

El E3 nació en 1995 como el evento que reunió a toda la industria bajo un mismo techo —aquella primera edición incluyó el lanzamiento sorpresa del Saturn de Sega—, y en 2026 se cumplen tres años de su despedida, pero el E3 llevaba mucho más tiempo sin ocurrir. La última edición presencial cerró el 13 de junio de 2019, y la propia ESA la remató con cifras: 66,100 asistentes y más de 200 expositores. Nunca hubo otra. La de 2020 se canceló el 11 de marzo «ante las crecientes y abrumadoras preocupaciones por el virus COVID-19»; la de 2021 fue sólo digital; la de 2022 se canceló entera el 31 de marzo, con la promesa de volver «con un showcase revitalizado»; y la de 2023 cayó el 30 de marzo, ya con ReedPop como productor. En septiembre de 2023 la ESA y ReedPop se separaron.

Entre el cierre de aquella última feria y el anuncio del fin pasaron 1,643 días: un día menos de cuatro años y medio. Eso cambia lo que significa la fecha. El 12 de diciembre de 2023 no se murió una feria, se firmó el acta de una que ya no se celebraba.

La ESA nombró la causa dos veces, y no dijo lo mismo

Al cancelar la edición de 2023, la asociación escribió a la prensa que el evento «simplemente no despertó el interés sostenido necesario para ejecutarlo de una manera que mostrara el tamaño, la fuerza y el impacto de nuestra industria». Pierre-Louis dio entonces tres razones a GamesIndustry.biz: que varias empresas reportaban plazos de desarrollo alterados desde el inicio de la pandemia, que los vientos económicos en contra las obligaban a replantear cuánto invertían en grandes eventos de marketing, y que estaban experimentando con «el equilibrio entre eventos presenciales y oportunidades de marketing digital». Nueve meses después, en diciembre, de esas tres razones sólo repitió la tercera.

Lo que la fecha esconde

La versión corta —que la pandemia mató al E3— no cuadra con el calendario. Nintendo dejó de montar conferencia de prensa en 2013: Satoru Iwata lo dijo en la junta con inversionistas del 25 de abril («decidimos no organizar una presentación a gran escala dirigida a toda la audiencia internacional») y puso en su lugar un Nintendo Direct. Sony avisó el 15 de noviembre de 2018 que no participaría en el E3 2019 —«no vamos a activar ni a hacer una conferencia de prensa alrededor del E3», precisó su vicepresidenta de comunicación a Game Informer— y volvió a faltar en 2020. Y Geoff Keighley, que producía el E3 Coliseum dentro del propio E3 desde 2017, se bajó el 12 de febrero de 2020, un mes antes de que la pandemia cancelara aquella edición.

De ahí a decir que la industria desmontó a su intermediaria a propósito hay un paso, y hay que marcarlo como lectura: ninguna empresa anunció jamás nada semejante. Lo documentado es el orden. Primero se fueron las conferencias, después las empresas y al final la feria. Cuando el E3 2023 se canceló, su semana ya estaba repartida: Summer Game Fest el 8 de junio, el showcase de Xbox el 11, Ubisoft Forward Live el 12.

El formato no se fue con él: la gamescom y el Tokyo Game Show siguen abriendo sus puertas cada año. Lo que se rompió fue la convocatoria. Hoy junio, agosto y diciembre los ordena un calendario de transmisiones en el que cada compañía elige su hora y no comparte titular con nadie, que es exactamente lo que Pierre-Louis describió al despedirse. La industria no se quedó sin escenario: se quedó sin nadie que la convocara al mismo.