Arkanoid cumple 40 años: el arcade original se jugaba con perilla, no con joystick

El manual de instalación y servicio que Romstar repartió en Estados Unidos en 1986, con licencia de Taito, no describe un joystick ni una cruceta: describe un «KNOB & SHAFT ASSEMBLY» —una perilla montada sobre un eje— conectada a una placa que el mismo documento llama «OPTO-COUPLER PCB». El arcade original de Arkanoid, que este año cumple 40 desde su salida en Japón, nunca se jugó empujando una dirección: se jugaba girando un dial libre, sin tope.

Taito lo sacó en Japón en julio de 1986 y lo llevó a Estados Unidos, a través de su distribuidora Romstar, en agosto del mismo año, según la cronología que documentó el investigador Masumi Akagi en su catálogo de arcades japoneses y de exportación (Amusement News Agency, 2005). Lo hicieron dos amigos de la infancia destinados en el laboratorio de Yokohama de Taito, Tsujino y Akira, con un equipo de cuatro personas, un mes de desarrollo y una placa pensada para costar lo mínimo.

Por qué importó

Arkanoid no nació de un encargo creativo: nació de un concurso interno. Tsujino —que firma como ONIJUST— contó en 2018, en una entrada de blog para la tienda japonesa BEEP, que el departamento comercial de Taito pidió «que hiciéramos un rompe-bloques» (traducción del japonés) al detectar que el género, dormido desde los setenta, podía repetir su éxito. La dirección de desarrollo abrió entonces una convocatoria interna a la que se presentaron decenas de propuestas; ganaron dos, por casualidad la de Akira y la del propio Tsujino. Un superior les ordenó fusionarlas: «tomen lo mejor de los dos planes y arreglen un solo proyecto», según la misma fuente (traducción propia). El resultado salió con un calendario que Tsujino describe como «asesino»: cuatro personas, un mes, la referencia visual de la película Tron de fondo.

Sobre qué le debe al género que lo precedió, Taito no reclama haberlo inventado. En un comunicado de 2016 sobre su relanzamiento en el servicio Instant Games de Facebook, la empresa describe a Arkanoid como el juego que «creó el segundo boom de los rompe-bloques» —es decir, no el primero—. La base de datos especializada arcade-history.com añade un matiz que ninguna otra fuente consultada confirma de forma independiente: según su ficha, Arkanoid actualiza específicamente Super Breakout, el spin-off que Atari sacó en 1978 con varias filas de bloques y una paleta más angosta, y no el Breakout original de 1976. Es la lectura de una sola base de datos, no un hecho verificado dos veces, así que queda anotada como tal.

Qué envejeció

El esquema de un botón y una perilla libre no sobrevivió al salto a casa sin ayuda extra. Cuando Taito llevó el juego a Nintendo Entertainment System, no confió el control a la cruceta: el manual del cartucho, publicado por Taito America Corporation, dedica una sección aparte, «Dedicated Controller», a un mando adicional que se conecta al puerto 2 —el llamado Vaus, con su propia perilla y hasta un tornillo de calibración para centrarla—. El control direccional del mando principal queda documentado por separado, bajo «Main Controller», como la alternativa sin ese accesorio. Es el mismo dilema de periféricos que repasan las fichas de Point Blank y NiGHTS into Dreams.

En las reediciones actuales, el juego depende del mando de cada consola, que no tiene un eje que gire libre como el de la perilla original.

Dónde jugarlo hoy

La vía legal digital vigente es Arcade Archives ARKANOID, de HAMSTER Corporation, lanzada el 7 de mayo de 2026 —apenas unos meses antes de este aniversario— para Nintendo Switch y PlayStation 4, a 7.99 dólares, y en versión mejorada, Arcade Archives 2 ARKANOID, para Nintendo Switch 2, PlayStation 5 y Xbox Series X|S, a 9.99 dólares, según el comunicado oficial de Hamster. Antes de esa fecha, la aparición reciente más cercana del arcade original en consola fue dentro de Taito Milestone 4, una recopilación de Nintendo Switch exclusiva de Japón que Famitsu confirmó para el 26 de marzo de 2026, a 5720 yenes, con Arkanoid como uno de los títulos incluidos por adelantado antes de su propio lanzamiento independiente; no se encontró que esa recopilación tenga edición fuera de Japón.