Metal Gear cumple 39 años en MSX2; el cartucho de NES es otro juego

Metal Gear salió el 13 de julio de 1987 en Japón, para MSX2, en un cartucho de 128 KB que costaba 5,800 yenes. Este 13 de julio cumple 39 años. El juego que casi toda América recuerda —el cartucho de NES— salió cinco meses después, lo programó otro equipo y dentro no aparece ningún Metal Gear.

No son dos ediciones del mismo juego. Son dos juegos con el mismo nombre en la portada, y sólo uno cumple años el 13 de julio.

Cinco meses de diferencia y un equipo distinto

La conversión a Famicom llegó el 22 de diciembre de 1987, a 5,300 yenes. Norteamérica la recibió en NES en junio de 1988 y Europa, en 1989. Hideo Kojima, que debutó como director con el original de MSX2, no participó en ninguna de esas versiones.

Quien sí participó lo contó. Masahiro Ueno, entonces programador de Konami recién salido de la universidad, le dijo a Hardcore Gaming 101 en 2012: «A mi equipo le pidieron portar la versión original de MSX2 a NES en tres meses». Sobre el encargo: «La gerencia quería diferenciar un poco la versión de Famicom, porque la de MSX2 ya se había enviado». Y sobre Kojima: «No estuvo involucrado y no le gustan los cambios que hicimos; no considera que la versión de NES sea un Metal Gear auténtico».

No es un ajuste de gráficos: cambian los mapas y el reparto de enemigos, se añade una zona de jungla que el original no tiene y desaparece la fase de alerta más alta.

El Metal Gear que falta

La diferencia que define al cartucho de NES está en el final: Snake nunca ve el arma que da nombre al juego. En su lugar hay una supercomputadora custodiada por soldados.

La lectura que circula es que el equipo del port lo hizo mal. Ueno da otra razón, y es la parte que conviene no redondear: «Fue simplemente por las limitaciones de hardware. Probablemente sería posible implementar el robot si hubiéramos usado un chip [mapper] mejor». La ausencia es real y nadie la discute; lo que cambia es de quién es la culpa. Un equipo con tres meses y el chip que le tocó no es lo mismo que un equipo que no quiso.

A Kojima se le atribuyen frases más duras —que llamó «basura» a esa versión en radio, que en un Tokyo Game Show pidió que no la jugaran—, pero circulan sin transcripción localizable. La única explicación con fuente directa sigue siendo la de Ueno, y no habla de desidia: habla de un plazo y de un chip.

Y aun así, ese fue el que se jugó de este lado

En Estados Unidos el cartucho no lo publicó Konami, sino Ultra Games, una etiqueta que Konami of America montó en 1988 para esquivar el tope de cinco juegos anuales por editora que imponía Nintendo of America. Metal Gear fue su primer lanzamiento. Las cifras que se repiten —un millón de copias en Estados Unidos— circulan sin fuente primaria; lo documentado es la maniobra de la etiqueta.

El original, mientras tanto, no estaba a la venta aquí. El listado de ediciones de Metal Gear para MSX2 de Generation MSX recoge Japón, cinco países europeos y un pirata coreano: no incluye ninguna edición americana. Tampoco llegó la máquina. En Brasil, el mercado MSX más grande de la región, Gradiente vendió el Expert —un MSX1— y cerró la línea en 1990 sin fabricar nunca el MSX2 que sus usuarios esperaban. Jugarlo en su forma original exigía un kit de conversión de terceros.

Queda un remate: el manual europeo del cartucho de MSX2, fechado en julio de 1987, venía en inglés, francés, alemán y español. El texto en nuestro idioma existió antes que la máquina para leerlo.

Qué se celebra el 13 de julio

Konami no es ambigua: su ficha oficial describe el juego como software de MSX de 1987 y punto de partida de la serie. En Metal Gear Solid: Master Collection Vol. 1, publicada el 24 de octubre de 2023, las versiones de MSX2 de Metal Gear y Metal Gear 2 tienen aplicación propia; la de NES y Snake's Revenge comparten otra, rotulada como contenido extra.

América no pudo jugar legalmente el original hasta el 14 de marzo de 2006, cuando Metal Gear Solid 3: Subsistence lo incluyó: dieciocho años y ocho meses de espera. Es el mismo mecanismo por el que Metroid tiene tres aniversarios y sólo uno con fuente, o por el que el Zelda de disquete y el de cartucho no cuentan lo mismo.

El cartucho de NES no es ilegítimo: fue el primer Metal Gear de millones de personas y ese recuerdo no necesita corrección. Pero el que cumple 39 años este 13 de julio —39, no 40— es el de MSX2, el único que lleva la firma de Kojima.