Symphony of the Night cumple 29, y Konami sólo declara su género en japonés

Castlevania: Symphony of the Night salió en Japón el 20 de marzo de 1997, en PlayStation y con otro nombre: Akumajō Dracula X: Gekka no Yasōkyoku. En 2026 cumple 29 años, no treinta. Y los cumple tres veces: la propia Konami fecha la edición estadounidense el 2 de octubre de 1997 —196 días después— y la europea el 1 de noviembre, a 226. La versión de Sega Saturn, que nunca salió de Japón, llegó el 25 de junio de 1998, 462 días más tarde. El trigésimo aniversario cae en 2027 y también se reparte en tres meses.

Las cuatro fechas salen del portal que Konami mantiene para la serie, con una ficha por región. Compararlas entre sí es donde empieza lo interesante.

Konami sí le puso nombre al género, pero sólo en una lengua

La ficha japonesa abre la descripción con una etiqueta: shirīzu hatsu no tansaku-gata yoko-sukurōru akushon, «la primera acción de scroll lateral de tipo exploración de la serie». Después explica que el jugador va y viene libremente por las áreas del castillo, sube de nivel con experiencia y mejora sus atributos con el equipo, y remata: la obra «entra en la categoría de action RPG».

La ficha estadounidense del mismo portal, del mismo juego, no nombra ningún género. Vende tres viñetas: más de 140 enemigos, hechizos para transformarse en murciélago, lobo o niebla, y «armas, secretos y personajes ocultos… ¡el Castlevania más grande jamás hecho!». Es copy de contraportada. La europea repite ese texto en inglés. La palabra «exploración» no aparece en ninguna de las dos.

Hay además dos ausencias, y son justo las decisiones que la leyenda le atribuye: ni la ficha japonesa ni la inglesa mencionan el mapa que se rellena solo, y ninguna menciona el castillo invertido. Lo que Konami pone por delante es la capa de rol —experiencia, niveles, equipo, armas que ya no son sólo el látigo—, no la cartografía ni el giro final. Y en la ficha japonesa de la versión de teléfono, de 2020, lo dice entero: este juego «fue el cimiento de Akumajō Dracula como action RPG de exploración». De la serie. No del género.

La palabra llegó de fuera, cuatro años tarde y nombrando a otro juego

«Metroidvania» no aparece en ningún documento de Konami. El uso más antiguo que se conserva es un mensaje al grupo de Usenet rec.games.video.nintendo firmado por Richard Hutnik el 14 de junio de 2001, hora del este de Estados Unidos —el 15 de madrugada en UTC—. Son 1,547 días después del estreno japonés: cuatro años y casi tres meses. Y no hablaba de este juego: el asunto dice «Metroidvania is great... Thumbs up for Castlevania: Circle of the Moon», el de Game Boy Advance, que Konami había puesto a la venta en Estados Unidos cuatro días antes. Hutnik lo cierra medio en broma: «llámenlo Metroidvania de ahora en adelante, o Castloid».

Lo que casi nunca se cuenta pasa dentro de ese mismo hilo. Catorce horas después le responde un participante llamado Todd Jones: «Te perdiste Dracula X: Nocturne in Moonlight (Castlevania: Symphony of the Night en EE. UU.). También era un híbrido de Metroid y Castlevania». Diez minutos más tarde, otro insiste en que «la fórmula de Metroid la usaron primero en SOTN». La palabra nació apuntando a un portátil de 2001 y en menos de un día sus propios lectores la reapuntaron cuatro años hacia atrás. Quién la popularizó después y por qué el crédito circula mal ya está contado en la ficha del juego.

El mapa que se rellena solo tiene dueño anterior

De las dos decisiones que suelen citarse como firma del género, la primera está documentada tres años antes y en otra casa. El manual de Super Metroid que Nintendo digitalizó explica que «las zonas rosas del mapa indican dónde ha estado Samus», y que al tocar la computadora de mapas de cada área «podrás acceder a los datos del mapa de esa zona: las áreas donde Samus no ha estado se muestran en azul». Nintendo lo puso a la venta en Japón el 19 de marzo de 1994, exactamente tres años y un día antes que el de Konami, medido de Japón a Japón. Es el tercer capítulo de la serie que empezó en 1986.

La segunda decisión, el castillo invertido, no aparece descrita en ningún material oficial de Konami, así que no se puede decir qué papel le dio su autor. Lo que sí queda en pie es el patrón, y no es nuevo en esta casa: con «survival horror» ocurrió lo mismo el año anterior, con la etiqueta impresa en la caja japonesa y ausente de la mercadotecnia estadounidense. Un género se nombra dos veces: una en la lengua de quien lo hizo y otra, años después, en la de quien lo juega. Sólo la segunda acaba en el diccionario.