El Power Base Converter no metía una Master System en el Genesis: ya estaba dentro

El Power Base Converter es el adaptador que Sega vendió a partir de 1989 para jugar cartuchos y tarjetas de la Master System en un Genesis: no mete ninguna pieza de la Master System dentro de la consola, sólo resuelve que las dos ranuras tienen una forma distinta.

Lo que hacía falta para correr esos juegos ya venía en el Genesis. El manual confidencial que Sega repartía a los estudios, el Sega Technical Overview, lista entre sus componentes un Z80 a 4 MHz que controla el generador de sonido PSG, el mismo tipo de hardware de la Master System. Y describe el «modo de compatibilidad» del Mega Drive como una lista de lo que le falta frente a una Master System real, no de lo que gana: sin ROM de sistema operativo, sin sonido FM, con la memoria sin limpiar al encender y sin el logotipo de Sega en el arranque. La instrucción al programador es literal: «regard the MEGA DRIVE overseas version as a MASTER SYSTEM without an Operating System ROM» —«consideren la versión de ultramar del MEGA DRIVE como una MASTER SYSTEM sin una ROM de Sistema Operativo», en traducción de esta redacción.

Lo que el adaptador sí hacía

Su trabajo era mecánico, no electrónico: daba una ranura con la forma correcta y, al detectar un cartucho o tarjeta de Master System, dejaba en reposo al procesador 68000 del Genesis y ponía al mando al Z80 que ya estaba adentro. Quien lo desarmó pieza por pieza lo confirma: el adaptador «tiene algunos componentes y es más que un simple conversor de pines», pero «no contiene ninguna inteligencia específica de la Master System» —también traducción de esta redacción—, y de paso sumaba el botón de pausa que el Genesis no traía de fábrica. Sega lo vendió en Japón como Mega Adaptor y en Estados Unidos como Power Base Converter desde 1989; la versión europea, con el nombre Master System Converter, llegó en 1990.

El mismo documento es la fuente que ya sostuvo, en esta casa, que la retrocompatibilidad no se divide en dos cajas, y el sonido FM que el modo Master System deja fuera es el que separa cómo fabricaban su música el Genesis y el Super Nintendo. La Master System, por su parte, tuvo en Brasil una vida propia que se cuenta en otra pieza.