«Bloqueo regional» nombra cuatro candados distintos, y sólo uno es un chip

El chip de bloqueo regional tiene nombre técnico: CIC, por Checking Integrated Circuit. Es un microcontrolador de 4 bits que va por duplicado —cerradura en la consola, llave en cada cartucho—, ambos corriendo el mismo programa. Cuando sus salidas dejan de coincidir, el de la consola tira la línea de reset con una onda cuadrada de 1 Hz. Esa es la pantalla que parpadea.

El error: cuatro candados con un solo nombre

«Bloqueo regional» se usa como si nombrara una cosa. Nombra cuatro, y apenas se parecen.

• El chip. El CIC de la NES tenía una versión por zona: 3193 y 6113 en NTSC, 3197 en PAL-A, 3195 en PAL-B, 3196 en Asia. El Famicom japonés no llevaba ninguna; el candado llegó con la exportación, contra las importaciones cruzadas.
• El plástico. Sin electrónica. Los cartuchos de Super Famicom y los de Super Nintendo americana llevan el mismo chip, el F411: los separan dos pestañas dentro de la ranura americana. En Nintendo 64, entre Japón y Estados Unidos, el bloqueo es una muesca y su saliente.
• NTSC y PAL. No es un bloqueo, es una incompatibilidad de normas que nadie diseñó para impedir nada. Y el nombre se usa mal: son maneras de codificar el color, no conteos de líneas. La recomendación UIT-R BT.470 registra a Brasil como M/PAL —color PAL sobre las 525 líneas y 60 campos del sistema M— y a México, M/NTSC. «Juego PAL» y «juego de 50 Hz» no son sinónimos.
• El software y la cuenta. En Mega Drive la consola no bloquea nada: es el juego quien lee un byte en $A10001 —bit 7, japonesa o no; bit 6, NTSC o PAL— y decide si arranca o si enseña el aviso. En 3DS bloquea el sistema operativo. En Switch las tarjetas «no están bloqueadas por región» y el candado se mudó a la cuenta, donde vive el DLC.

Por qué se propagó

Porque el CIC fue el único de los cuatro que se dejó ver, y ese hueco se llenó de folclore. Los dos rodeos documentados son menos vistosos: cortar la pata 4 del chip cerradura y mandarla a masa, y el Rabbit de Atari Games —la sentencia federal de 1992 recoge que Atari pidió el código fuente del 10NES a la Oficina de Copyright alegando un litigio—. La separación por regiones fue comercial antes que técnica; su otra mitad visible son las fechas de estreno escalonadas.

Un ejemplo que lo fija

Un juego japonés de Super Famicom en una Super Nintendo americana: se quitan las dos pestañas y corre, porque el chip nunca fue el problema. Un juego PAL en esa misma consola: el chip sí es otro —F413A frente a F411— y ninguna cirugía de plástico lo arregla. Plástico y silicio son candados distintos, y sólo uno comprueba quién eres. En emulación el candado ni siquiera está en el juego: viaja en el archivo de BIOS, que también se pide por región. Vale tenerlo presente al elegir entre una consola mini oficial y un emulador dedicado.