MML: el lenguaje de la música de las computadoras japonesas, y lo que hizo Koshiro con él

El MML (Music Macro Language, «lenguaje de macros musicales») es una forma de escribir música como texto: en vez de tocar un teclado o usar un editor gráfico, el compositor teclea comandos cortos —la nota, la octava, la duración, el volumen— y un programa los traduce en la música que reproduce el chip de sonido. En las computadoras japonesas de los ochenta fue una herramienta habitual de los compositores de videojuegos; Yuzo Koshiro lo sitúa en «los tiempos del PC-88».

En una entrevista de 2001, publicada en la serie de libros Game Maestro y traducida al inglés por shmuplations, a Koshiro —el compositor de Streets of Rage 2— le preguntaron directamente si el MML era un lenguaje suyo. Contestó que no: «es un lenguaje que existe desde los tiempos del PC-88, y yo lo trasteé para mis propios fines». Lo que sí hizo fue exprimirlo con programación propia: «aunque el hardware que uso no tenga cierta función, puedo recrearla por software».

El caso que fija el término: MUCOM88

MUCOM88 es el compilador de MML y el driver de sonido FM, escrito en código máquina de Z80, que Koshiro desarrolló en 1987 para el NEC PC-8801, según el propio repositorio del proyecto. En 2018, ONION software (onitama) lo publicó junto con MUCOM88 Windows en su transmisión de fin de año, y hoy es un proyecto abierto, OPEN MUCOM88, con licencia Creative Commons BY-NC-SA 4.0. Es la herramienta con la que se componía en el PC-88, no un driver de Mega Drive. Para esa consola, contó Koshiro en la misma entrevista, seguía componiendo en casa en su PC-88 y pasaba la música con un convertidor de datos: «el CPU de sonido de la Megadrive y el del PC-88 son iguales; casi todo se podía convertir tal cual».

La distinción importa porque el MML no describe un chip ni una consola: describe una forma de escribir la partitura. La misma sintaxis servía tanto para componer en el PC-88 de casa como, tras la conversión, para el cartucho que salía a la venta. Por eso convive con el FM del Genesis y con el chiptune de otras máquinas sin ser sinónimo de ninguno: es el idioma en que se escribía la música, no el altavoz que la tocaba.