No fueron las ventas: Thalion perdía gente desde meses antes de terminar Ambermoon

La historia que más se repite sobre Ambermoon dice que las ventas flojas del juego y de su antecesor, Amberstar, cerraron a Thalion Software antes de que el estudio pudiera terminar la trilogía que había arrancado. Ninguna fuente consultada documenta una cifra de ventas de ninguno de los dos juegos. Lo que sí cuenta el propio equipo, con fechas y en sus palabras, es otra cosa: para cuando se pusieron a terminar Ambermoon, ya sabían que se quedaban sin dinero.

Ambermoon salió en 1993, exclusivo de Amiga. Lo publicó su propio estudio, Thalion Software, una compañía alemana de Gütersloh fundada en 1988 por gente salida de la escena demo del Atari ST. Era el segundo libro de una trilogía que había arrancado el año anterior con Amberstar —ésa sí disponible también en Atari ST y MS-DOS— y que nunca llegó a un tercero.

Lo sabían antes de terminarlo, no después

En mayo de 2023, Karsten Köper, Jurie Horneman y Erik Simon —diseñador, programador principal y productor de Ambermoon— se sentaron juntos para el pódcast alemán Stay Forever. Ahí contaron que para cuando se lanzaron a rematar Ambermoon y Lionheart, ya sabían que las plataformas de 16 bits iban de salida y que el dinero no alcanzaba: lo trataron como una última apuesta, jugándosela por dejar la mejor calidad posible antes de que se acabara. No es una lectura a distancia: es lo que el propio equipo dice de sí mismo, treinta años después.

Encaja con la cronología. Ambermoon era casi mil mapas frente a los 154 de Amberstar, con un motor de mazmorras en 3D con texturas —el primero de Thalion— escrito desde cero para Amiga. Tardó más de año y medio en terminarse. Y mientras se terminaba, el estudio ya se vaciaba: dos nombres clave, la artista Monika Krawinkel y el pixelartista Henk Nieborg, se fueron en la primavera y el verano de 1993, antes de que el juego estuviera listo. Köper salió en octubre. En diciembre se anunció que Simon y el resto del equipo de desarrollo se iban en bloque a Blue Byte. Thalion cerró, en quiebra, en 1994.

La explicación de las ventas no es mentira porque haya una cifra que la desmienta —no la hay—; es que sobra. El estudio ya se sabía en cuenta regresiva meses antes de que Ambermoon llegara a una tienda a vender lo que fuera a vender.

El libro que se quedó en un nombre

La trilogía tenía plan: de Amberstar a Ambermoon el jugador cambia de protagonista pero se queda en el mismo mundo, Lyramion, con guiños directos a los juegos anteriores de Thalion. El tercer título nunca pasó del nombre. En 2001, en un foro de fans dedicado a Dungeon Master, alguien identificado como Köper respondió a quien especulaba con que se fuera a llamar «AmberSun»: lo que él tenía en mente, escribió, era AmberWorlds. En la misma entrevista de 2023 con Stay Forever confirmó que del tercer libro nunca hubo más que eso: ideas sueltas en la cabeza, nada escrito.

Parte del equipo, ya en Blue Byte, terminó haciendo Albion, con el mismo motor adaptado y el mismo tono técnico, pero con su propio mundo: no es una continuación de Lyramion, aunque los foros de fans lo trataran durante años como el sucesor espiritual de Ambermoon. Thalion no es el único estudio del catálogo que dejó una obra a medias por cómo se le acabó el tiempo: algo parecido, aunque por razones de distribución y no de cierre, le pasó al Castlevania que tardó ocho años en salir de Japón. AmberWorlds, el libro que sí llevaba el nombre de la trilogía, se quedó sin estudio que lo hiciera.

Dónde jugarlo hoy

No hay vía comercial. Lo más cerca que hay de una es la fuente misma: el 14 de mayo de 2023, Horneman publicó en GitHub lo que sobrevivió del código y del material de producción de ambos juegos. Lo encontró por accidente: después de grabar la entrevista con Stay Forever, se puso a revisar sus respaldos de los noventa y ahí seguía, en una carpeta llamada MORE\OLD\AMBRMOON. Treinta años después del juego, el código volvió a existir en público.

Sobre ese material construye un aficionado que firma como Pyrdacor: Ambermoon.net, una reescritura libre en C# que mantiene activa desde 2020, con licencia GPL-3.0, para Windows, Linux y Mac. Incluye los datos originales del juego de 1993 además de una expansión hecha por fans. No es un relanzamiento oficial —nada de Ambermoon lo es, y cae de lleno en la zona sin estatus legal claro del abandonware—, pero es, hoy, la manera más directa de sentarse a jugarlo. Es también, con todo y sus límites, el tipo de rescate que separamos de un relanzamiento cosmético al hablar de qué cuenta como preservación real.