El Castlevania de X68000 tardó ocho años en salir de Japón, y no salió entero

La historia oficial de Castlevania que Konami publica en inglés va de 1986 a 2024 y no tiene 1993. Entre Super Castlevania IV y Castlevania Bloodlines no hay ninguna entrada. El juego que la compañía sacó ese año para el X68000 de Sharp no figura. Figura, ocho años más tarde y con otro nombre, su conversión: Castlevania Chronicles.

No es un borrado: esas líneas de tiempo listan lo que se vendió en cada región, y este juego no se vendió en ninguna fuera de Japón. La japonesa del mismo sitio sí lo lista, con fecha. Pero el efecto es el mismo: en el relato que Konami cuenta en inglés, un juego de 1993 empieza a existir en octubre de 2001.

Konami lo publicó el 23 de julio de 1993 para el X68000, el ordenador que Sharp nunca vendió fuera de Japón. Costaba 9,800 yenes, venía en dos disquetes de cinco pulgadas y cuarto, y son ocho bloques con veinticuatro escenarios. Que sea «el mejor Castlevania clásico» se repite mucho y no se mide con nada; lo documentado es el «legendario» que le pone la propia Konami.

No es el juego de 1986 con más colores

La descripción que Konami mantiene en su portal japonés desactiva la lectura fácil. Hereda el planteamiento de la versión de Famicom, dice, pero «lo único que se ve igual es el principio y el final; de la fase 2 en adelante sólo hereda el planteamiento y es un juego completamente distinto». La revista Dengeki Oh lo describió igual en agosto de 1993: obra original, no conversión.

Lo que aportó el ordenador no fue resolución, sino lo que un ordenador tiene y una consola no. La caja documenta que la música se elige al arrancar entre el sintetizador interno del X68000 —ocho voces de FM más una de ADPCM— y dos familias de módulos MIDI que había que enchufar aparte: los LA de Roland (MT-32, CM-64) y los GS (SC-55, CM-300). No son tres mezclas del mismo archivo: cada fuente lleva su propio arreglo.

La documentación del disco añade el resto. El juego lee el reloj interno del ordenador: el reloj de la torre marca la hora real, y el cuadro que se despega de la pared antes del combate contra la Muerte cambia con la estación del año. El programa mide además la velocidad de la CPU: en un X68030, la fuente del patio y los engranajes giran más finos. Un juego que se comporta distinto según qué máquina y qué día.

La exportación de 2001 es media verdad

Konami publicó Akumajō Nendaiki: Akumajō Dracula para PlayStation el 24 de mayo de 2001 en Japón, y como Castlevania Chronicles el 8 de octubre en Estados Unidos y el 9 de noviembre en Europa. Siete años y diez meses de espera dentro de Japón; ocho años y dos meses hasta la primera copia vendida fuera.

La ficha oficial lo llama «conversión completa» del legendario original de X68000. Y en la misma frase vende el otro modo, el «Arrange», con «gráficos, sonido y dificultad modificados»: Simon y Drácula rediseñados por Ayami Kojima —la ilustradora de Symphony of the Night—, apertura y final sustituidos por vídeo, banda sonora rearreglada por Sōta Fujimori y un daño que ya no te tira hacia atrás. Lo produjo Koji Igarashi, que desde aquí se quedó con la serie. La mitad del disco es el juego de 1993; la otra mitad, otro juego montado sobre el mismo mapa.

Y la mitad «completa» tampoco es idéntica. Hideo Ueda, director y programador principal del original, dijo en la guía oficial del juego de PlayStation que «incluso en el modo Original hay puntos sutilmente mejorados». Los archivos japoneses que han cotejado ambas apuntan a lo mismo: colocación y movimiento de enemigos, cajas de colisión, cómo salen los objetos escondidos. Los efectos atados al reloj del ordenador quedaron fijos. Y en los créditos del modo Original, los nombres del personal de 1993 que para entonces ya había dejado Konami aparecen sustituidos por los del equipo de 2001: en una conversión que se vende como fiel, ese es el cambio que peor sienta.

Dónde jugarlo hoy

Fuera de Japón, en ninguna tienda. Konami no ha reeditado ni el original ni su conversión: la Castlevania Anniversary Collection de 2019 trae ocho juegos y ninguno es este; la Dominus Collection de 2024, los tres de Nintendo DS y las dos versiones de Haunted Castle. Queda el disco de PlayStation de segunda mano.

La vía nueva es japonesa. El 30 de mayo de 2024, treinta y un años después, Zuiki puso a la venta una tarjeta SD de 5,478 yenes con licencia de Konami Digital Entertainment que contiene el juego de 1993 y el Quarth de 1990. Sólo arranca en el X68000 Z, la miniatura del ordenador de Sharp que fabrica la propia Zuiki y que hay que comprar aparte: comprar una mini oficial rara vez ha tenido un argumento tan concreto. En Japón queda además la conversión de PlayStation, que Konami repuso en Game Archives el 12 de febrero de 2014 para PS3, PSP y PS Vita.

Es el mismo sitio donde acaba el Metal Gear original de MSX2: la versión que la casa considera la buena, encerrada detrás de una tienda japonesa y de una máquina que ya no se fabrica. Con una diferencia: aquí el hardware volvió a fabricarse, y el juego volvió con él.