Final Fantasy VII cumple 29 en enero, y la traducción europea no la hizo Square

Final Fantasy VII salió el 31 de enero de 1997 en Japón, para PlayStation. En 2026 cumple 29 años; los 30 son en 2027. Es la única de sus tres fechas de lanzamiento que corresponde a un solo hecho, y la única que la serie reconoce: en 2023 el 31 de enero quedó inscrito ante la Asociación Japonesa de Aniversarios como «Día de Final Fantasy VII», una designación que sólo aplica en Japón.

Tres fechas, dos esperas distintas

El resto del mundo lo recibió por tramos. Estados Unidos, el 7 de septiembre de 1997: 219 días después del estreno japonés. Europa, el 17 de noviembre: 290 días. Siete meses para uno, nueve y medio para el otro. Ninguno de los dos tramos mide ocho meses; ocho es lo que sale de promediar dos esperas distintas y quedarse con una cifra cómoda.

La fecha europea tampoco está cerrada. El 17 de noviembre es la que repiten las bases de datos de lanzamiento y la prensa anglosajona; en español circula el 14, la que da el reportaje de los 20 años de Vandal. Tres días sin un comunicado de época que respalde ninguna. Se anotan las dos.

Europa entró tarde porque entraba por primera vez

Aquel noviembre no fue el debut europeo de un juego, sino el de la saga: Final Fantasy VII es la primera entrega numerada que se publicó en Europa. Las seis anteriores no cruzaron, porque en la etapa de 16 bits Nintendo no llevó al mercado europeo ni los Final Fantasy ni los Dragon Quest. Square desarrolló y publicó el juego en Japón; fuera de Japón lo publicó Sony Computer Entertainment.

La decisión de sacarlo en cuatro idiomas no salió de un plan editorial, sino de una factura. Martin Alltimes, productor de Sony entre 1994 y 2001 y responsable de la versión europea, se lo contó a Time Extension en julio de 2024: con Broken Sword habían heredado las traducciones gratis de Virgin, y los territorios sacaron la conclusión evidente —«mira lo que pasa cuando traduces títulos a idiomas extranjeros: vendes más»—. Su juicio sobre el momento es seco: «Escogieron el producto correcto, pero en el momento equivocado».

La traducción europea no la hizo Square: Sony la encargó fuera

Alltimes dice que le dieron «literalmente seis meses» para el primer juego que Japón quería publicar en un idioma extranjero distinto del inglés, y que el equipo de la versión inglesa llevaba meses de ventaja. Sony Europa no tenía departamento de localización. De ahí sale el dato que casi nunca acompaña al aniversario: «Recuerdo tener que salir a buscar una empresa que localizara este juego», cuenta. «Eran los primeros días de internet. Ni siquiera sé cómo encontré a esa empresa, pero había una empresa. Y hacían localización.» No la nombra. La compañía que escribió el Final Fantasy VII que leyó media Europa no aparece con nombre en el registro público, ni en el recuerdo del productor que la contrató.

El español llegó encima y tarde. «Yo estaba en Alemania y querían hacerlo en español», relata, ya en el tercer mes de los seis. «Estados Unidos ha tenido muchos más meses que nosotros. Tenemos seis meses, ¿y ahora quieres que haga el español en tres?» Poco después, según su versión, Square avisó de «un gran problema» con la localización y hubo que volar a Japón al día siguiente, con alguien de control de calidad y alguien de la empresa de traducción.

El texto español no sólo se leía mal: colgaba la consola

La versión española de PlayStation —serie SCES-00900— es la del «Allé voy» y la del anfitrión que anuncia que «su fiesta le espera» cuando habla del grupo. Eso es folclore conocido; lo que no se cuenta es lo otro. El equipo de Traducciones XT, que la retradujo, documentó que en España hubo dos prensados, 1.0 y 1.1, y que su única diferencia está en Kernel.bin, el archivo con los nombres y descripciones de objetos, armas, armaduras y magias. En la 1.0 esas descripciones excedían el límite de caracteres de la pantalla de menú, y el efecto eran «parpadeos al navegar por el menú y la posterior congelación del juego en los escenarios». La 1.1 las acortó, perdiendo información por el camino. Una traducción apurada no sólo se lee mal: ocupa espacio que el motor no tenía.

Por eso los otros dos aniversarios no son el japonés con retraso: son productos distintos, con guiones distintos y cadenas de mando distintas. Es la misma aritmética que hace que Metroid cumpla en Europa dos años después que en Japón, y la que retrasó dos décadas la llegada de Dragon Quest en español. Cuatro años más tarde, con el primer Final Fantasy con voces, la localización ya se discutía como problema de ingeniería antes de grabar, no como un encargo que se sale a buscar por internet.