Embracer dijo que Saints Row cumplió en lo financiero; Volition cerró 373 días después

Volition cerró el 31 de agosto de 2023 en Champaign, Illinois, después de treinta años. La cifra que sobrevive al cierre son 183 empleos, y no la publicó el estudio ni Embracer Group, su dueño: está en una hoja de cálculo que el estado de Illinois publica cada mes.

Antes que nada, la resta, porque el titular de ese día —cerró «un año después» de Saints Row— redondea. El reinicio salió el 23 de agosto de 2022 y el estudio cerró el 31 de agosto de 2023: son 373 días, un año y ocho. Y el redondeo arrastra una causa: si el estudio muere al cumplirse el año justo, parece que lo mató el juego. Hay cierres donde el juego sí es el reloj —Concord duró catorce días—; éste no.

Lo que Embracer dijo, y lo que no

Embracer lo puso por escrito a sus inversionistas el 17 de noviembre de 2022, en el informe del trimestre del lanzamiento. Primero: «el aporte financiero de Saints Row en el segundo trimestre estuvo en línea con las expectativas de la dirección, y se espera que el juego genere un ROI positivo». Dos frases después: «la recepción de Saints Row no cumplió del todo las expectativas y dejó a la base de fans parcialmente polarizada». Son afirmaciones distintas y conviene no fundirlas: la recepción falló, las cuentas no. Cifra de ventas nunca publicó; sólo «más de un millón de jugadores» a mediados de octubre, que no es lo mismo.

La causa del cierre tiene otro documento. El 13 de junio de 2023 Embracer anunció «un programa integral de reestructuración con implementación inmediata», tres semanas después de que se le cayera una alianza negociada durante siete meses, con «más de 2,000 millones de dólares en ingresos de desarrollo contratados a seis años». No nombró a la contraparte —la prensa la identificó luego como Savvy Games Group, del fondo soberano saudí, y eso sigue siendo un reporte—. El comunicado tampoco nombra estudios: habla del «cierre de estudios y la cancelación de proyectos que aún no se han anunciado y con retornos proyectados bajos».

Los 183 y las dos fechas del expediente

La ley WARN federal estadounidense prohíbe ordenar un cierre o un despido masivo «hasta el final de un periodo de 60 días» tras avisar por escrito. La de Illinois es más estricta: alcanza a empresas desde 75 empleados —la federal, desde 100— y se dispara con 25 despedidos si son el 33% de la plantilla, donde la federal pide 50.

El reporte mensual de septiembre de 2023 registra a «Volition Games, LLC», 1 E. Main Street, Champaign. Evento: cierre. Trabajadores afectados: 183, despido permanente. Primer día: 31 de agosto de 2023. Último: 30 de octubre, exactamente 60 días después, los mismos que la ley pide por delante. Y la fecha en que el estado recibió el aviso: 20 de septiembre, veinte días después del primero. En la columna de causas, el reporte escribe lo que le llegó: «Not Provided». La ley federal deja acortar el plazo si el patrón avisa cuanto sea posible y dice por qué; el resumen del estado no recoge nada de eso, y ni Volition ni Embracer lo explicaron.

En el informe trimestral de Embracer que cubre julio-septiembre de 2023, 58 páginas, «Volition» no aparece ni una vez; sí el agregado: una reducción «de alrededor de 900 personas, o el 5% de la fuerza laboral». En el anual, 180 páginas, sale dos veces, las dos en el listado de filiales. El programa terminó con 1,583 empleos menos, y los 183 de Champaign son el 11,6%: el único trozo con ciudad, fecha y nombre.

Tres leyes sobre el mismo cierre

En 2026 el cierre cumple tres años, y lo que deja no es una lección sobre reseñas sino sobre qué obliga a decir cada país. Estados Unidos obliga a avisar: 60 días por escrito, sin deber de discutir nada. El Reino Unido obliga a consultar —el artículo 188 de una ley de 1992 manda empezar 30 o 45 días antes del primer despido y hacerlo «con vistas a alcanzar un acuerdo» sobre cómo evitar los despidos—, y por eso Microsoft anunció en Lionhead un cierre «propuesto». México no tiene ninguna: su Ley Federal del Trabajo no fija plazo en días sino una lista cerrada de causas —artículo 434—, autorización del Tribunal y tres meses de indemnización. «El grupo reestructuró» no está ahí.

Ninguna de las tres salvó un estudio, y las rondas de recortes siguieron. La despedida que Volition publicó ese 31 de agosto tampoco daba números: «hay apenas un puñado de estudios en la industria que llevan treinta años, y nos daba mucho orgullo ser uno de ellos». Los números los puso el estado: una fila, una ciudad y dos fechas, que es más de lo que dejó por escrito la empresa que decidió el cierre.