Sega relanzó la misma consola con otro nombre — y en Japón funcionó igual de mal

El 18 de octubre de 1987, Sega puso a la venta en Japón la Master System. No era una consola distinta: era el Sega Mark III de 1985 con tres accesorios que antes se compraban aparte, ya soldados de fábrica. En 2026 se cumplen 39 años de ese relanzamiento japonés, y confundirlo con el estreno del Mark III original —dos años antes, casi en la misma semana del calendario— es el error de fecha más repetido del retro en español.

Dos lanzamientos, un solo chasis

Sega estrenó el Mark III en Japón el 20 de octubre de 1985, a 15,000 yenes, como respuesta directa al Famicom de Nintendo. Llevaba el mismo procesador Z80 y el chip de video propio de Sega que usaría después toda la familia de 8 bits. El chip de sonido FM (un Yamaha YM2413), el puerto para lentes 3D y el disparo rápido existían, pero como tarjetas de expansión que se compraban por separado.

Restando las fechas, y no redondeando, pasaron 728 días —no «dos años»— entre ese estreno y el 18 de octubre de 1987, cuando Sega volvió a poner el mismo chasis en las tiendas japonesas bajo el nombre que ya usaba en Estados Unidos desde 1986: Master System. El rediseño integró de fábrica lo que antes era opcional —chip FM, puerto de lentes, disparo rápido— y subió el precio a 16,800 yenes. No es una consola nueva con otro logo: es la misma placa con los accesorios ya puestos.

El relanzamiento no cambió el resultado

El problema de Sega en Japón nunca fue el hardware. Hideki Sato, quien dirigió el desarrollo de las consolas domésticas de Sega, lo resumió años después en una entrevista para el libro Sega Consumer History (Famitsu Books, 2002): por muy superiores que fueran los gráficos de Sega frente al Famicom, Nintendo tenía la ventaja de haber llegado primero, y "al final, sólo conseguimos cerca del 10% del mercado doméstico de consolas". Sato no separa la etapa Mark III de la etapa Master System: para él, toda la generación de 8 bits de Sega en Japón —accesorios integrados incluidos— se quedó en ese 10%.

Ninguna fuente aísla cuánto vendió específicamente el modelo de 1987 frente al de 1985 en Japón —el mismo vacío que dejan los 24 millones de Xbox que Microsoft nunca desglosó por región. Lo que sí hay es un plazo exacto: 377 días después del relanzamiento, el 29 de octubre de 1988, Sega ya vendía en Japón el Mega Drive, la siguiente generación. La Master System japonesa no llegó a cumplir 13 meses como la consola vigente de Sega antes de que la propia empresa pasara a otra cosa.

La misma placa, suertes distintas según el país

Fuera de Japón la historia cambia por región, y ahí está la otra mitad del error: como pasó con el Wii, que salió antes en Norteamérica que en Japón, cuando una consola llega en momentos distintos según el país, la fecha que circula suele ser la de un solo mercado. La Master System se vendió en Europa desde 1987 con un catálogo más amplio que el japonés, y en Brasil —donde Nintendo no tuvo consola oficial hasta 1993— Tectoy mantuvo la Master System en producción sin que llegara a detenerse por completo.

La misma placa, lanzada con el mismo nombre, corrió suertes opuestas según el país. En Japón, contra el Famicom, ni el Mark III de 1985 ni la Master System de 1987 llegaron a representar una amenaza real para Nintendo. Para cuando Sega dejó de fabricar consolas, en 2001, esa brecha con su propio mercado nunca se había cerrado.