Karate Champ tuvo dos versiones en 1984 y sólo la segunda dejaba pelear a dos personas

La versión de Karate Champ que hoy se compra en Nintendo Switch o PlayStation 4 nunca deja pelear a dos personas entre sí: siempre es un humano contra la máquina. Es la original, la que Data East sacó en Japón en junio de 1984. La versión que sí lo permitía —y que un manual bilingüe de la propia Data East llegó a apodar, sin que fuera su nombre oficial, «Karate Champ II»— es una revisión posterior, publicada tres meses después dentro del mismo 1984, y hoy es bastante más difícil de conseguir de forma legal que la original.

Karate Champ (空手道, «Karate-dō» en japonés) lo publicó Data East para arcade. La edición de un jugador salió en Japón en junio de 1984, siempre contra la computadora. En septiembre de ese mismo año, Data East distribuyó una actualización con el mismo hardware y el mismo control de dos palancas, pero con un modo adicional para dos personas, cada una con su marcador: en Japón se tituló 対戦空手道 («Karate-dō de competencia»), y fue esa segunda edición —no la primera— la que se exportó a Estados Unidos ese mismo septiembre bajo el nombre simple de Karate Champ.

Por qué importó

El documento que lo demuestra se titula, en su portada, «KARATE CHAMP INSTRUCTIONS — 2 PLAYER VERSION», firmado por Data East Corporation desde su oficina de Tokio. En la sección de reglas dice: «Player 1 controls WHITE PLAYER, Player 2 controls RED PLAYER» —el jugador 1 controla al jugador blanco, el jugador 2 al jugador rojo—. El mismo folleto reparte toda la tabla de movimientos en dos columnas, «White Player» y «Red Player», una por persona.

El documento trae, además del inglés, un aviso en alemán para operadores europeos bajo el título «MITTEILUNG ZU KARATE CHAMP II» —aviso sobre Karate Champ II—. Ahí se explica el mecanismo: si un solo jugador está frente al mueble, juega contra la computadora; si pierde, la pantalla pregunta si quiere seguir solo o con otra persona, y si elige la segunda opción, la máquina descuenta dos créditos y «die beiden Spieler spielen gegeneinander» —los dos jugadores juegan uno contra el otro—. El duelo no era automático: había que pedirlo, y costaba el doble.

Que un manual editado en Japón y repartido en Alemania llamara a esta revisión «Karate Champ II», y que catorce años después la revista australiana Hyper —diciembre de 1998, en una sección firmada por Dan Toose— usara el mismo apodo, «Karate Champ II (versus edition)», sugiere que el mercado sintió la actualización como un juego aparte mucho antes de que Internet Archive la catalogara, sin decirlo, bajo el nombre llano de la original. El propio texto de Hyper explica qué cambió de verdad: «this was the first game to allow two players to fight one another» —fue el primer juego en dejar pelear a dos jugadores entre sí—, aunque conviene leerlo como una opinión editorial de 1998, no un titular de 1984. Este catálogo ya revisó el manual del juego al que suele atribuírsele ese mérito, Yie Ar Kung-Fu, que Konami publicó en Japón cuatro meses después.

Qué envejeció

El esquema de control no sobrevivió. Tres años después, Street Fighter cambiaría las dos palancas por botones de presión, y ése fue el camino que siguió el resto del género: casi ningún arcade de pelea posterior a 1990 pide mover dos joysticks a la vez. El marcador a dos puntos por asalto tampoco resistió: lo sustituyó la barra de salud que popularizaría Yie Ar Kung-Fu, hoy estándar del género.

Lo que envejeció peor no es el diseño: es la conservación. Durante tres décadas, casi ninguna reedición oficial distinguió entre las dos ediciones de 1984 ni conservó la que tenía el duelo real. La compilación de PlayStation 2 de la serie Oretachi Geasen Zoku de Hamster incluyó sólo la original; el minigabinete «My Arcade» de 2018, con 34 juegos de Data East, hizo lo mismo y dejó fuera la versión de dos jugadores. Y la propia serie Arcade Archives de Hamster —la reedición oficial vigente hoy— también relanzó la original, no la que aquel manual llamó «Karate Champ II». El resto de arcades de lucha que fundaron el género ya documentó algo parecido: la fábrica sostiene más de lo que la memoria colectiva le atribuye al juego.

Dónde jugarlo hoy

Arcade Archives Karate Champ, de Hamster Corporation, está a la venta en PlayStation 4 desde el 29 de septiembre de 2015 y en Nintendo Switch desde octubre de 2019, por 7.99 dólares en la tienda estadounidense (consultado el 5 de septiembre de 2026). Es, otra vez, la versión sin duelo humano.

Para la revisión que sí lo tiene existe una sola vía legal vigente, y llegó apenas en 2024: Polymega Collection Vol. 2 – Karate Champ, un disco físico de 39.99 dólares, anunciado en noviembre de ese año, que reúne por primera vez en una reedición oficial las dos versiones arcade de 1984 junto con los dos Fighter's History. El inconveniente es el de siempre con Polymega: el disco sólo corre en la consola PM01 o en el módulo Polymega Remix para computadoras con Windows 11, hardware que no se vende en tiendas mexicanas. No hay, por ahora, una manera sencilla ni barata de jugar en México la versión de Karate Champ que de verdad dejaba enfrentar a dos personas.