Knightmare II mandaba retroceder en su manual de 1987; «metroidvania» es palabra de 2001

El folleto que Konami metió en la caja del cartucho de MSX explica, en 1987, qué hacer cuando cae el gran demonio del primer mundo: aparece una «Great Key» y con ella hay que «retrace your steps back to the castle and go out to find the gate to the next world». Volver sobre tus pasos. El manual japonés usa el mismo verbo, 後戻り, retroceder. Es el bucle de un género escrito en imperativo, catorce años antes de que ese género tuviera nombre.

Y el nombre, cuando llegó, no salió de donde suele contarse.

Los datos duros. Knightmare II: The Maze of Galious —en Japón, Majou Densetsu II: Galious no Meikyuu— lo desarrolló y publicó Konami para MSX. La compañía sólo certifica el año, 1987, en la ficha que aún mantiene del juego; las obras de referencia fechan la salida japonesa el 18 de abril. Llegó a Europa ese mismo año con manual en inglés y francés y el mismo código, RC749. Es un plataformas de pantalla fija con dos protagonistas, Popolon y Aphrodite, y estadísticas de rol. Manual japonés y ficha de Konami coinciden en el tamaño: 156 pantallas en el castillo Greek y 174 más en los diez mundos que salen de él.

El bucle no se dedujo: venía escrito

Casi todo lo que hoy se resume como «metroidvania» está en esas páginas. La Great Key de un mundo abre la puerta del siguiente, y esa puerta hay que buscarla por el castillo: para eso está la campana, que suena al acercarse a la puerta de la llave que llevas encima. Dentro, la lupa lee el conjuro grabado en una lápida —«make sure you write down this spell», ordena el folleto— y se teclea frente al círculo mágico para que el gran demonio aparezca. Al matarlo cae la llave siguiente. Y a retroceder.

El cambio de personaje tampoco es cosmético: Popolon rompe una roca en tres disparos y Aphrodite necesita quince; ella aguanta bajo el agua y él pierde fuerza rápido. Y hay, dice el manual, mundos «No men allowed and No women allowed». La habilidad que falta es una pared.

No se sostiene, en cambio, la cronología heroica que acompaña al dato. Metroid ya había salido en el Disk System japonés el 6 de agosto de 1986: ocho meses antes que Galious, no siete años después. Y «metroidvania» tampoco nace en Symphony of the Night: el uso documentado más antiguo es de 2001, en un mensaje de Usenet sobre Castlevania: Circle of the Moon. Galious no se adelantó a un género: participó de una idea que ya circulaba y tardó catorce años en tener etiqueta.

La idea estaba, además, dentro de Konami y por duplicado. El 11 de agosto de 1987 salió la versión de Famicom, que no es una conversión sino otro juego, con cinco mundos en vez de diez. Diecisiete días después llegó Dracula II: Noroi no Fūin al Disk System. Dos castillos abiertos de la misma casa en el mismo mes.

Qué envejeció: la libreta

Envejeció el papel. El conjuro de cada mundo no se guarda en ninguna parte: se copia a mano de la lápida y se teclea letra por letra. La partida se guarda con una contraseña que da Demeter, «in charge of items, hints, saving and loading» según el manual. El castillo se recorre sala a sala, sin desplazamiento.

Lo que no envejeció es la descendencia, y está documentada. Takumi Naramura publicó La-Mulana con GR3 Project como freeware para Windows en 2005. En septiembre de 2019 le dijo a KeenGamer que «cuando empezamos a trabajar en el juego, yo ni siquiera había oído la palabra ‘metroidvania’», que el suyo «estuvo fuertemente influido por The Maze of Galious» y que «durante el desarrollo fue la primera vez que probé Metroid y Castlevania». Una genealogía que no pasa por ninguno de los dos juegos que le dan nombre al género.

Konami cerró el círculo. En el Tokyo Game Show del 16 de septiembre de 2022 dio el gran premio de su concurso de acción y disparos —dos millones de yenes, más hasta treinta de apoyo al desarrollo— a un proyecto de Naramura: rehacer Galious. Contó a Famitsu que en la primera página escribió una amenaza: «ガリウスは誰にも渡さない», Galious no se lo cedo a nadie. Desde entonces no ha habido anuncio de fecha ni de plataformas.

Dónde jugarlo hoy

Legalmente, en un solo sitio, y en japonés. La versión de MSX se vende desde el 24 de marzo de 2015 en Project EGG, el servicio de retro de D4 Enterprise para Windows: quinientos yenes más la suscripción mensual. No hay edición de consola, ni Steam, ni traducción oficial al español; y el segundo volumen de Konami Antiques MSX Collection incluye el Knightmare de 1986, no este. Es el hueco que arrastra buena parte del catálogo de MSX de Konami.

Queda una vía lateral y viene de casa. Pampas & Selene: The Maze of Demons, de Francisco Téllez de Meneses —el autor de Unepic—, salió en cartucho de MSX2 en 2023 y en Steam y Switch en 2024: el 21 de mayo, a 123.99 pesos (consultado el 9 de agosto de 2026). Steam lo llama «un homenaje cariñoso» y sitúa la historia «casi cuarenta años después». Pampas es el nombre del bebé que Popolon y Aphrodite iban a rescatar en 1987.