30 años de Pokémon Rojo y Verde: el Azul que recuerda Occidente es otro juego

El 27 de febrero de 1996 salieron a la venta en Japón dos cartuchos de Game Boy: Pocket Monsters Aka y Pocket Monsters Midori. Rojo y Verde. En 2026 cumplen 30 años, y Nintendo lo celebró ese mismo día poniendo Rojo Fuego y Verde Hoja en Switch, «para celebrar 30 años de Pokémon».

La fecha no está en disputa: el 27 de febrero es el Día Pokémon. Lo que fuera de Japón casi nadie tiene bien es qué se conmemora. La pareja original no fue Rojo y Azul.

Tres juegos y un solo nombre

El Azul japonés apareció ocho meses después, y no en una tienda. El número de noviembre de CoroCoro Comic, que llegó a los puestos el 15 de octubre de 1996, anunció una promoción por correo por el primer millón de copias vendidas: 3,000 yenes, solicitudes hasta el 27 de diciembre y unas seis semanas de espera. Los envíos empezaron en diciembre. A tiendas no llegó hasta el 10 de octubre de 1999.

Las fichas siguen dando el 15 de octubre de 1996 como fecha de lanzamiento del Azul. Ese día no existía el juego: existía la revista que lo ofrecía.

Y ese Azul tampoco es el que se jugó en Occidente. El japonés era una revisión: sprites nuevos, entradas de Pokédex reescritas y varios fallos eliminados. Cuando Pokémon Red y Pokémon Blue salieron en Norteamérica el 28 de septiembre de 1998, lo que viajó fue un injerto: el motor y los gráficos del Azul japonés, con los Pokémon salvajes y los exclusivos de versión del Rojo y el Verde. En contenido, el «Blue» de Occidente es el Verde.

Salió tarde y salió con fallos

El desarrollo arrancó en 1990 y se alargó casi seis años. Tsunekazu Ishihara se lo contó a Satoru Iwata: terminaron en octubre de 1995, no llegaron a la campaña de fin de año y salieron a finales de febrero, «la peor época del año para lanzar juegos». Su recuerdo del estreno: «Fue un arranque muy silencioso».

Tampoco salieron limpios. El Rojo y el Verde llegaron con el fallo de Select, y la revisión v1.1 que intentó acotarlo introdujo otro. El Azul japonés fue, además, la pasada de limpieza: quitó el error que dejaba surfear desde un acantilado y el que daba por vencida a Sabrina cuando en realidad habías perdido.

Mew no debía estar ahí

Lo que nadie discute es que el programador Shigeki Morimoto metió a Mew al final, después de la depuración y sin que Nintendo lo supiera. Lo que no se sostiene es la explicación técnica. Morimoto dijo que «el cartucho estaba realmente lleno» y que al quitar las herramientas de depuración quedaron «unos minúsculos 300 bytes libres»; Bulbapedia apunta que el Rojo y el Verde ocupan 373 kilobytes dentro de cartuchos de 512. Ninguna de las dos fuentes explica la discrepancia.

El resto está documentado. Los jugadores encontraron a Mew por un fallo, Nintendo no sabía qué era, y en abril de 1996 CoroCoro anunció la Oferta del Pokémon Legendario: veinte ganadores mandaban su cartucho y lo recibían con Mew dentro. Se apuntaron más de 78,000 personas. Ishihara fecha ahí el giro: «Las ventas mensuales que llevábamos hasta entonces empezaron a igualarse con las semanales, y luego a multiplicarse por tres y por cuatro».

Qué salvó, y cuándo llegó aquí

Que Pokémon rescató a una Game Boy moribunda es cierto a medias, y la mitad floja es la cronología. En 1996 no rescató nada: las versiones japonesas sumaron 1.04 millones de unidades ese año. En 1997 fueron 3.65 millones; el total en Japón acabó en 10.23. Nintendo sacó la Game Boy Pocket cinco meses después del estreno, mientras remataba la Virtual Boy. Hasta el 30 de septiembre de 1997 llevaba vendidas 59.89 millones de Game Boy monocromas, y el total con Game Boy Color acabó en 118.69 millones: más de la mitad se vendió después.

A México y a Latinoamérica llegó importado de Estados Unidos en octubre de 1998, en inglés, y pasó desapercibido. Lo cambió la televisión: el anime se estrenó en Chile el 26 de abril de 1999 y en Canal 5 el 14 de junio. En abril de 2000 Nintendo publicó Rojo y Azul en español para la región, con la traducción hecha en España y un código de cartucho propio, DMG-APES-LTN: la primera y única vez que un juego de Game Boy llevó código latinoamericano. Fue, con Club Nintendo, casi todo el español que la región recibió esa década.

El Verde nunca salió de Japón. Su única reedición fue en la Consola Virtual de 3DS el 27 de febrero de 2016, otra vez sólo allí, y ese eShop cerró en marzo de 2023. Lo que cumple 30 años no se puede comprar legalmente en ninguna parte.