The Black Onyx no fue el primer RPG japonés: fue el primero que alguien explicó

Edge tituló su reportaje sobre The Black Onyx «THE MAKING OF… Japan's First RPG». No lo era. Koei había publicado The Dragon & Princess en el mismo ordenador un año largo antes —diciembre de 1982, según las bases de datos japonesas—, y en 1983 salieron el Dungeon de la propia Koei y Panorama Toh, de Nihon Falcom. El género ya estaba en Japón. Lo que no había era nadie explicándoselo a nadie.

Los datos duros. Lo escribió Henk Rogers, un neerlandés instalado en Japón desde 1976, y lo publicó Bullet-Proof Software (BPS), la editorial que montó él mismo en Yokohama con 50,000 dólares prestados, cuando se cayó el trato con quien iba a editarlo. Salió para el NEC PC-8801, en un disquete de 5,25 pulgadas, a 7,800 yenes. Nunca tuvo edición occidental.

La fecha no se deja fijar, y no sería la primera vez. Las bases de datos japonesas lo dan en enero de 1984; AKIBA PC Hotline! recoge también la versión de que salió en diciembre del 83, y la ficha japonesa del juego añade, sin decir de dónde lo saca, que los avisos de copyright del producto mezclan los dos años según la máquina. Rogers cuenta que lo terminó «justo a tiempo para la Navidad de 1983». Aquí se fecha en enero de 1984, con precisión de mes, y la discrepancia se deja como está.

No fue el primero. Fue el primero explicado

«Tomé la decisión consciente de desarrollar un tipo de juego que existía en Estados Unidos pero no en Japón», le dijo Rogers a Edge en 2008. «No había RPGs —ni de ordenador ni de papel— dignos de mención en el país por entonces». Es el recuerdo del interesado veinticuatro años después, y toda su exactitud vive dentro de «dignos de mención». Haberlos, los había; lo que faltaba era la palabra. Koei anunciaba The Dragon & Princess como juego de aventura fantástica.

El diseño de The Black Onyx apunta entero a un jugador que nunca había visto uno. No hay magia: sólo ataque físico, para no enseñar un sistema más. Y la vida dejó de ser un número. «Cambié las cifras que indicaban la salud del jugador por barras azules que se ponían rojas conforme recibía daño», explicó Rogers. Jun Sasaki, que lo repasó en AKIBA PC Hotline! en 2017, señala justo eso como la causa del éxito: traía las piezas básicas de un RPG sin complicar las reglas, y la barra roja dejaba claro quién le pegaba a quién.

Aun así, al salir no lo compró nadie: Softbank había prometido un pedido inicial de 3,000 unidades y encargó 600, y la publicidad dio, según Rogers, cero llamadas el primer mes. Lo que hizo entonces no cabe en una ficha técnica. «Visité todas las revistas de juegos de Japón, senté al editor y le creé su personaje», contó. «¿Cómo te llamas? ¿Cuál de estas 50 cabezas se parece más a ti? Elige ropa. Este eres tú. Ahora nos vamos de aventura». Y jugaba una hora con ese personaje mientras el editor miraba por encima de su hombro. En los números de abril llegaron las reseñas; en mayo vendía 10,000 copias al mes.

Las dos cifras, y de dónde salen

De The Black Onyx se repiten siempre dos números —nueve meses de desarrollo, 150,000 copias vendidas— y los dos salen del mismo reportaje de Edge, el del 6 de marzo de 2008. Ninguno tiene detrás una cuenta auditada.

Los nueve meses ni siquiera son una cita: los pone la revista al narrar, «diseñado, dibujado y programado por Rogers en solitario a lo largo de un intenso periodo de nueve meses de 1983». Las 150,000 sí son suyas, y las da con dos matices que casi nadie copia: dice «unas» 150,000, y añade «sin contar cantidades enormes de alquileres». Ese «sin contar» no es un adorno: si el alquiler fue tan grande como él sostiene, la cifra de ventas no mide cuánta gente jugó, y la que sí lo mediría no existe.

Lo que no depende de su palabra es el gran premio de software que le dieron los lectores de Login, que la documentación japonesa también recoge. Ni lo que vino después. Dragon Quest salió en Famicom el 27 de mayo de 1986, dos años y cuatro meses más tarde, y sacó el género del ordenador caro para meterlo en la consola de todo el mundo. Él lo vio venir y se apartó: «Un occidental no puede competir con esa incisividad cultural, así que me puse a buscar por el mundo juegos que traer a Japón». El que encontró, en un salón de Las Vegas en 1988, se llamaba Tetris.

Dónde jugarlo hoy

En ninguna parte, por la vía legal. Project EGG, el servicio de D4 Enterprise que reedita para Windows el software de aquellos ordenadores, distribuye 151 juegos de PC-8801 y 50 fechados en 1984; The Black Onyx no figura en esa lista, consultada el 9 de agosto de 2026. BPS sí figura entre sus empresas participantes, con el juego citado como obra representativa, pero su enlace de catálogo no lleva a ningún sitio.

Tampoco hay puerta trasera. La conversión a Famicom, Super Black Onyx (14 de julio de 1988), es otro juego: cambia historia y mapa, y añade magia. El remake de Game Boy Color de Taito (2 de marzo de 2001) sí trae un modo con el original dentro, pero nunca se reeditó en digital y también se quedó en Japón. Queda el soporte físico de segunda mano y queda el mismo callejón en el que está el Akumajō Dracula del X68000: la veta japonesa de los ochenta que no se exportó tampoco tiene hoy quien la venda.