Transformarse no era un adorno en Wonder Boy III: era el mapa entero

Wonder Boy III: The Dragon's Trap no disfraza a su héroe por capricho. Cada vez que un dragón lo maldice y lo convierte en otro animal, el mapa entero cambia de tamaño: hay muros, aguas y pasillos que sólo ese cuerpo nuevo puede cruzar. Westone resolvió así, en 1989 —doce años antes de que alguien acuñara la palabra «metroidvania»—, el mismo problema de diseño que hoy se vende como novedad en el resurgimiento del género: convertir la habilidad del jugador en la llave que abre el mapa.

Sega lo publicó para Master System en septiembre de 1989 en Estados Unidos —Europa lo recibió ese mismo año, sin fecha exacta documentada—. Lo desarrolló Westone, el estudio que Ryuichi Nishizawa fundó como Escape en 1986 y que, con ese nombre, ya le había licenciado a Hudson Soft el motor del primer Wonder Boy para Adventure Island. The Dragon's Trap es la secuela directa de Wonder Boy in Monster Land (arcade, 1987); no debe confundirse con Wonder Boy III: Monster Lair, un arcade distinto de 1988 que comparte numeral por el desorden de nombres de toda la serie.

Un mapa que sólo un cuerpo nuevo puede cruzar

El juego empieza con Wonder Boy en forma humana, con sus ocho corazones y el mejor equipo del capítulo anterior. En el primer nivel derrota al Mecha Dragon y recibe una maldición: se convierte en Lizard-Man, pierde todo el equipo y se queda con un solo corazón. A partir de ahí el mapa deja de ser lineal. Lizard-Man respira fuego —y tiene que usarlo para bloquear proyectiles, porque no lleva escudo—, pero no puede trepar ciertos muros ni nadar. Cada dragón que Wonder Boy derrota después lo maldice otra vez y le cambia el cuerpo: Mouse-Man trepa por los bloques a cuadros que marcan techos y paredes; Piranha-Man nada libre bajo el agua y es el único que llega al barco hundido; Lion-Man ataca de arriba abajo con un tajo vertical que ningún otro puede dar; Hawk-Man vuela, aunque el agua lo daña. Ninguna transformación se elige: la impone el dragón que se acaba de vencer, y cada una reabre zonas que antes estaban cerradas.

La revista Zero lo llamó «enormemente adictivo» en su reseña de febrero de 1990 y explicó que lo que lo mantenía así era justo la posibilidad de transformarse: cada forma nueva abría zonas que antes quedaban cerradas. Mean Machines fue más lejos: «esto tiene que contar como uno de los mejores juegos de Master System jamás hechos», escribió uno de sus dos reseñistas, y coincidió en que siempre había algo nuevo que descubrir, «ya sea una llave a una puerta antes cerrada o hasta un cuarto secreto». En Estados Unidos, el boletín especializado Computer Entertainer lo recomendó en su edición de octubre de 1989 y destacó que «la variedad de retos mantiene la aventura constantemente interesante». ACE fue la voz más fría de las cuatro: le dio 68 sobre 100 y avisó que era «bastante divertido al principio», pero que «no hay suficiente para mantener el interés por mucho tiempo».

Lo que envejeció, y lo que el remake demostró intacto

Lo que envejeció mal está documentado desde el principio: el parpadeo de sprites en la versión de Master System y unos controles que la prensa de la época y las reseñas retrospectivas coinciden en llamar resbaladizos. La reseña de IGN a la Consola Virtual de Wii, en 2009, fue más dura todavía: el port a TurboGrafx-16 ya llevaba dos años disponible ahí, con mejor sonido y sin el parpadeo, y le restaba atractivo al estreno digital del original.

Lo que no envejeció fue el mapa. En 2017, el estudio francés Lizardcube —dirigido por Omar Cornut, fundador del sitio de preservación SMS Power!, con Ben Fiquet como único responsable del arte— no rediseñó Wonder Boy III: lo desarmó. Extrajeron el código Z80 del cartucho original con un disassembler y reconstruyeron el juego sobre esos datos, con Nishizawa asesorando el proceso. El resultado, publicado por DotEmu como Wonder Boy: The Dragon's Trap, cambia el arte de píxeles por ilustración dibujada a mano y la banda sonora de chip por instrumentos reales —el compositor Michael Geyre reorquestó los temas originales de Shinichi Sakamoto—, pero conserva el mismo mapa, las mismas transformaciones y las mismas puertas. La crítica lo evaluó como juego nuevo, no como curiosidad retro: 79 y 80 sobre 100 en Metacritic según la plataforma, y cerca de 500,000 copias vendidas hacia 2019. El diseño de 1989 aguantó separado de su arte original, que es justo lo que había que probar.

Ya en 2007, al reseñar el port a TurboGrafx-16 en la Consola Virtual de Wii, IGN describió el juego con la palabra que entonces llevaba seis años circulando: «lo que parece al principio una aventura Metroidvania sencilla y directa resulta tener varias capas de profundidad inesperada». La palabra tardó lo mismo en llegar a otros juegos que hacían algo parecido antes de que existiera, y nació en 2001 apuntando a un título completamente distinto.

Dónde jugarlo hoy

El cartucho de 1989 no tiene hoy una vía legal cómoda: la Consola Virtual de Wii que lo vendió entre 2009 y el cierre de esa tienda ya no existe, y la única compilación que lo reunió en disco, Sega Ages 2500 Vol. 29 (PlayStation 2, 2007), fue exclusiva de Japón y lleva casi veinte años descontinuada.

Lo que sí sigue en pie es el remake. Wonder Boy: The Dragon's Trap cuesta 19.99 dólares en Steam y en la eShop de Nintendo, consultado el 16 de agosto de 2026. Es el mismo mapa de 1989, con otro abrigo.